Beneficios de dejar de fumar: qué ganas y cuándo

Los beneficios de dejar de fumar no esperan meses: empiezan el mismo día. A los 20 minutos bajan el pulso y la tensión arterial, a las 12 horas el monóxido de carbono en sangre vuelve a niveles normales y en 48 horas el gusto y el olfato empiezan a recuperarse. Al año, el riesgo de enfermedad coronaria se reduce aproximadamente a la mitad respecto a seguir fumando (OMS).

Lo interesante es que casi todos esos beneficios se pueden notar, no solo leer. Esta es la línea de tiempo, ordenada por cuándo llega cada cosa.

Las primeras 72 horas

• 20 minutos. El pulso y la tensión arterial bajan.
• 8 a 12 horas. El monóxido de carbono de la sangre cae hasta niveles normales. Ese gas ocupaba el sitio del oxígeno en los glóbulos rojos, así que tus tejidos vuelven a recibir lo que les corresponde.
• 24 horas. El riesgo cardiovascular agudo empieza a descender.
• 48 horas. Las terminaciones nerviosas del gusto y el olfato se recuperan. Es el primer beneficio que se percibe de verdad: la comida sabe distinta y los olores vuelven con una nitidez que se había ido tan despacio que no lo notaste.
• 72 horas. Los bronquios se relajan y respirar cuesta menos. Coincide con el peor día de abstinencia, así que el contraste es raro: te sientes mal y respiras mejor a la vez.

De la segunda semana al tercer mes

Es el tramo donde el cuerpo cambia más y donde más gente abandona, precisamente porque los beneficios llegan justo después del punto duro.

Entre la segunda y la duodécima semana mejoran la circulación y la función pulmonar (OMS). En la práctica eso significa subir escaleras sin pararte en el rellano, manos y pies menos fríos, y menos falta de aire en cualquier esfuerzo cotidiano.

En ese mismo periodo aparece un efecto que confunde a mucha gente: la tos puede aumentar antes de mejorar. Los cilios, los filamentos microscópicos que limpian las vías respiratorias, estaban paralizados por el humo y vuelven a moverse. Al reactivarse, arrastran hacia arriba lo acumulado. Es un signo de recuperación, no de empeoramiento, y suele durar unas semanas.

Del primer año en adelante

• 1 a 9 meses. Disminuyen la tos y la sensación de falta de aire; la capacidad de los pulmones para limpiarse y resistir infecciones mejora de forma clara.
• 1 año. El riesgo de enfermedad coronaria se reduce aproximadamente a la mitad del de quien sigue fumando (OMS).
• 5 años. El riesgo de ictus sigue bajando y se acerca al de una persona que nunca ha fumado.
• 10 años. La probabilidad de morir por cáncer de pulmón cae aproximadamente a la mitad respecto a seguir fumando.
• 15 años. El riesgo cardiovascular se aproxima al de alguien que nunca fumó.

Un dato que ordena bien las prioridades: según los CDC, quien deja de fumar antes de los 40 evita cerca del 90 % del exceso de riesgo de morir por enfermedades relacionadas con el tabaco. Y dejarlo después de esa edad sigue sumando años de vida. No existe un momento en el que ya no compense.

Los beneficios que se ven en el espejo

La piel es donde antes se nota el cambio a ojos de los demás.

El tabaco estrecha los vasos sanguíneos pequeños de la dermis y degrada el colágeno y la elastina. El resultado es el tono apagado y grisáceo, las arrugas finas alrededor de los labios y una cicatrización más lenta. Al dejarlo, la circulación cutánea mejora en semanas y el tono cambia en el primer o segundo mes. Las arrugas ya establecidas no desaparecen, pero dejan de profundizarse al ritmo al que lo hacían.

Lo mismo pasa con los dientes y el aliento: las manchas dejan de acumularse, la boca deja de estar permanentemente seca y el riesgo de enfermedad periodontal baja.

Lo que casi nadie menciona

• El olor. Dejas de llevarlo encima en el pelo, la ropa, el coche y las manos. Lo curioso es que tú serás de los últimos en darte cuenta, porque el olfato se recupera después.
• El sueño. Tras las primeras dos o tres semanas revueltas, el sueño se vuelve más profundo. La nicotina es un estimulante y una micro abstinencia nocturna te despertaba sin que lo supieras.
• La ansiedad de fondo. Suena contraintuitivo, pero los estudios de seguimiento encuentran que las puntuaciones de ansiedad y depresión son más bajas después de dejarlo, no más altas. El cigarrillo no calmaba el estrés: calmaba la abstinencia que él mismo generaba, cada 40 minutos.
• Los resfriados. Menos infecciones respiratorias y más cortas, a medida que las vías respiratorias recuperan su capacidad de limpieza.
• La gente de al lado. Nadie en tu casa vuelve a respirar tu humo.

El beneficio que puedes contar exactamente

El resto de esta lista son mejoras que notas. El dinero es la única que puedes calcular al céntimo.

Multiplica lo que gastas a la semana en tabaco o en líquido por 52. La cifra suele parecerse mucho al presupuesto de unas vacaciones anuales, y lleva años saliendo de tu cuenta sin que aparezca en ningún sitio como una decisión.

El truco que hace que ese dinero exista de verdad es sacarlo del flujo: una transferencia automática semanal por el importe de lo que fumabas, a una cuenta aparte con nombre propio. Si se queda en la cuenta corriente, desaparece sin dejar rastro.

Puff Counter lleva esa cuenta sola mientras registras: ves lo que llevas ahorrado a día de hoy y qué se convertiría en ese importe si lo hubieras destinado a otra cosa. Es una forma poco solemne de recordar que dejarlo no es solo evitar algo malo, sino cobrar algo concreto todas las semanas.