Fumo, svapo e fertilità: cosa cambia in uomini e donne

Se stai leggendo questo mentre cercate una gravidanza, la cosa più utile non è un senso di colpa retroattivo. È sapere che questo è uno dei pochi fattori davvero modificabili, che agisce su entrambi i partner e che in una parte importante è reversibile.

Il quadro generale è consolidato: le società scientifiche della medicina della riproduzione riportano nei fumatori e nelle fumatrici tassi di infertilità circa doppi rispetto a chi non fuma. Il fumo agisce su meccanismi diversi nei due sessi, e conoscerli serve soprattutto a capire cosa si recupera e in quanto tempo.

Cosa fa il fumo alla fertilità femminile

Accelera la perdita di ovociti. Una donna nasce con tutti i follicoli che avrà, e quel numero scende naturalmente nel tempo. Le sostanze del fumo, in particolare gli idrocarburi policiclici aromatici, accelerano questa perdita. È il meccanismo alla base di tutto il resto.

Anticipa la menopausa. In media da uno a quattro anni prima rispetto a chi non fuma, in modo proporzionale alla quantità. Significa che la finestra riproduttiva si accorcia da entrambi i lati.

Interferisce con il trasporto dell’ovulo. Il fumo altera la funzione delle ciglia delle tube di Falloppio, quelle che accompagnano l’ovulo verso l’utero. È il motivo per cui il rischio di gravidanza extrauterina è più alto nelle fumatrici.

Aumenta il rischio di aborto spontaneo. L’associazione è documentata ed è proporzionale al numero di sigarette.

Riduce le probabilità in fecondazione assistita. Le fumatrici tendono a rispondere meno alla stimolazione ovarica, a richiedere più cicli e a ottenere tassi di gravidanza e di nati vivi più bassi. Anche l’esposizione al fumo passivo è stata associata a esiti peggiori.

Cosa fa il fumo alla fertilità maschile

Riduce la concentrazione di spermatozoi. Le meta-analisi riportano nei fumatori una concentrazione mediamente più bassa, con un effetto proporzionale alla quantità.

Peggiora la motilità e la forma. Meno spermatozoi che si muovono bene, più forme anomale. Sono due dei tre parametri principali di uno spermiogramma.

Danneggia il DNA. È forse la parte più rilevante e la meno nota: il fumo aumenta lo stress ossidativo nel liquido seminale e con esso la frammentazione del DNA spermatico. Un DNA frammentato non si vede in un esame standard, ma si associa a una qualità embrionale peggiore e a un maggior rischio di fallimento dell’impianto.

Agisce sulla componente vascolare. La nicotina restringe i vasi, e questo si riflette anche sulla funzione erettile, che nella pratica del concepimento non è un dettaglio secondario.

Il confronto, in breve

	Nella donna	Nell’uomo
Meccanismo principale	Perdita accelerata di follicoli ovarici	Stress ossidativo su produzione e DNA degli spermatozoi
Effetto sul tempo di concepimento	Più lungo, in media	Più lungo, in media
Effetto specifico	Menopausa anticipata di 1-4 anni, più gravidanze extrauterine e aborti	Meno concentrazione e motilità, più frammentazione del DNA
Reversibilità	Parziale: gli ovociti persi non tornano, ma tube, ciclo ed esiti migliorano	Ampia: una generazione nuova di spermatozoi in circa 3 mesi
Tempi	Miglioramenti nei mesi successivi	Miglioramenti misurabili entro circa 3 mesi

Cosa si recupera davvero, e quando

Questa è la parte che vale il tempo di lettura.

Nell’uomo il recupero è ampio e relativamente rapido. Un ciclo completo di spermatogenesi dura circa settantaquattro giorni, più un paio di settimane di maturazione. Significa che circa tre mesi dopo l’ultima sigaretta la produzione seminale è composta da cellule che non hanno mai visto il fumo. Concentrazione, motilità e indici di danno al DNA migliorano in quella finestra. Se avete un percorso di procreazione assistita davanti, tre mesi prima è il momento giusto per smettere, non la settimana prima.

Nella donna il recupero è parziale ma reale. I follicoli persi non si rigenerano: questo va detto con chiarezza. Quello che migliora è tutto il resto — funzione tubarica, ambiente uterino, risposta alla stimolazione ovarica, rischio di aborto — e le società scientifiche indicano che la fertilità di chi ha smesso tende ad avvicinarsi a quella di chi non ha mai fumato nell’arco di circa un anno.

Per entrambi, prima è meglio. Non perché ci sia una scadenza, ma perché la parte non reversibile cresce con gli anni di esposizione.

E lo svapo?

La risposta onesta è che non lo sappiamo ancora abbastanza.

Non c’è combustione, quindi mancano catrame e monossido di carbonio, e questo con ogni probabilità riduce parte del danno. Restano però la nicotina, con i suoi effetti vascolari documentati, e gli studi su modelli animali che hanno osservato effetti sull’impianto embrionale e sui parametri seminali. Gli studi sull’uomo sono pochi e recenti.

Se state cercando una gravidanza, la scelta prudente e quella suggerita dalla maggior parte degli specialisti è la stessa: uscire da entrambi, non passare dall’uno all’altro e fermarsi lì.

Quando parlarne con uno specialista

Le indicazioni generali della medicina della riproduzione sono queste: se avete rapporti mirati da dodici mesi senza gravidanza — o da sei mesi se la donna ha più di trentacinque anni — è il momento di una valutazione. Cicli irregolari, dolore pelvico, storia di endometriosi o di interventi pelvici, o un precedente spermiogramma alterato sono motivi per anticipare quella visita.

Un punto pratico che spesso viene trascurato: lo spermiogramma è un esame semplice ed economico, e nella metà dei casi il fattore maschile contribuisce al problema. Farlo presto evita mesi di accertamenti fatti su un solo lato della coppia.

E se siete già in un percorso di procreazione assistita, ditelo al centro che state smettendo. Cambia le tempistiche che vi consiglieranno, quasi sempre in vostro favore.

Come renderlo concreto

La difficoltà pratica di smettere quando si cerca una gravidanza è che la motivazione è altissima ma il traguardo è indefinito: non sai quando arriverà, e senza un segnale di avanzamento le settimane diventano pesanti.

Un modo per aggirare questo problema è avere qualcosa da guardare che si muove ogni giorno. Puff Counter conta i tiri o le sigarette e ricalcola ogni settimana un limite più basso sulla tua media reale: quando il traguardo vero non ha una data, avere un numero in discesa sotto gli occhi tiene molto meglio di un buon proposito.