시가와 파이프담배는 덜 해로울까요?

시가에는 예외가 있다는 생각이 담배 이야기 중에서 가장 오래 살아남았어요. 습관이 아니라 의식이라는 것. 들이마시지 않는다는 것. 한 달에 한 번, 좋은 사람들과, 그러니까 이건 안 세도 된다는 것.

이 중 둘은 부분적으로 맞아요. 결론은 틀렸고요.

담뱃잎 양부터 비교해 볼까요

물리적인 비교부터 시작할게요. 아무도 해보지 않은 계산이거든요.

담배 한 개비에는 담뱃잎이 약 1g 들어 있어요. 큰 시가 한 개비에는 담배 한 갑만큼의 담뱃잎이 들어갈 수 있고, 미국 국립암연구소가 정확히 그 비교를 해요. 그리고 5분이 아니라 1~2시간 동안 타요.

그러니까 머릿속 그림, 그러니까 작은 사치 하나 대 담배 스무 개비라는 그림은 크기가 거꾸로예요. 담뱃잎으로 따지면 큰 시가 한 개비가 그 한 갑이에요.

시가 연기가 그냥 크게 만 담배 연기인 것도 아니에요. 시가용 담뱃잎은 발효와 숙성을 거치는데 이 과정에서 특정 니트로사민 함량이 올라가요. 그리고 래퍼 잎은 궐련지보다 훨씬 덜 다공성이라 연소가 덜 완전하게 일어나고, 그만큼 나오는 연기에 일부 유해 물질이 더 짙어요.

“들이마시지 않는다”는 무엇을 지켜주나요?

여기가 핵심이고, 무시하는 대신 공정하게 답할 가치가 있어요.

들이마시지 않는 건 실제 차이예요. 폐 깊은 조직에 도달하는 연기가 진짜로 줄어들고, 들이마시지 않는 시가 흡연자의 폐암 위험은 담배 흡연자보다 낮아요.

하지만 노출이 사라지는 건 아니에요. 연기는 한 시간이 넘게 입과 목에 머물면서 그 안쪽 조직에 계속 닿아 있어요. 공중보건 기관들의 결론은 일관돼요. 들이마시지 않는 사람을 포함해서 시가 흡연자는 구강, 후두, 식도암 위험이 높아진다는 것이에요.

살아남는 게 하나 더 있어요. 시가 연기는 담배 연기보다 알칼리성이 강해서, 니코틴이 폐를 거치지 않고 입안 점막을 통해 바로 혈액으로 넘어가요. 스누스와 니코틴 파우치가 쓰는 것과 똑같은 흡수 경로예요. 그러니까 “안 들이마신다”는 “니코틴을 섭취하지 않는다”가 아니고, 의존으로 가는 길이 닫혀 있다는 뜻도 아니에요.

그리고 들이마시는 매일 시가 흡연자, 담배에서 넘어오면서 들이마시는 습관을 그대로 가져온 상당수의 사람들은 담배 쪽으로 이동한 위험을 안고 있어요.

파이프담배도 같은 이야기인가요?

파이프담배는 같은 모양을 따라가요. 대개 담배보다는 덜 들이마시고, 세션은 길고, 입술과 입안과 목이 오래 노출돼요.

위험 양상도 그에 맞아요. 입술, 구강, 인후, 후두, 식도암 위험이 올라가고 폐암 위험도 올라가요. 파이프를 둘러싼 차분하고 사색적인 이미지는 역학 자료에 대응하는 짝이 없어요.

아무도 계산하지 않는 간접흡연

담배는 5분 동안 지속되는 작은 배출원이에요. 시가는 두 시간 동안 지속되는 큰 배출원이에요.

담뱃잎이 더 많고, 더 오래 타고, 그게 실내라면요. 실내에서 피우는 시가가 공기에 더하는 몫은 사소한 수준이 아니라 상당한 수준이에요. “시가 한 개비인데 뭘”이라는 표현을 집에 함께 있는 사람과 한 번쯤 확인해 볼 가치가 있는 이유예요.

가끔 하는 의식은 왜 문제가 될까요

여기는 화학과 아무 상관이 없는 부분이에요.

정말로 가끔이라면, 결혼식에서 한 개비, 1년에 한 번 아버지와 한 개비라면 매일 피우는 것보다 위험이 훨씬 낮아요. 아니라고 우기면 이 글의 나머지 신뢰도까지 무너져요.

문제는 “가끔”에는 회계 장부가 없다는 거예요. 하루 한 갑 피우는 사람은 자기가 뭘 하는지 정확히 알아요. 일상적인 리듬이 없는 의식용 제품을 쓰는 사람에게는 기준선 자체가 없고, 그게 달라졌다는 걸 알아차릴 순간도 없어요. 한 달에 한 번이 2주에 한 번이 되고 금요일의 일이 되는데, 그 이동을 표시해 줄 빈 갑이 없어요.

솔직하게 답해볼 질문 세 가지예요.

• 지난 12개월 동안 시가를 몇 개비 피웠나요? 짐작 말고 센 숫자로요.
• 그 숫자가 최근 3년 동안 늘었나요?
• 그럴 만한 자리 없이 혼자 피워 본 적이 있나요?

세 번째가 신호예요. 의식은 자리에 관한 것이에요. 그 자리 없이 제품이 나타나기 시작했다면, 이제 매여 있는 건 의식이 아니에요.

가장 중요한 두 가지 상황

담배에서 벗어나려고 시가나 파이프로 옮겨온 경우라면 이 문단이 중요해요. 전달 방식을 바꾼 것이지 의존을 푼 게 아니고, 양에 따라서는 노출이 별로 줄지 않았을 수도 있어요. 선의로 밟은 계단이니 훈계 대신 마무리까지 가는 계획이 필요한 상황이에요.

정말로 가끔인 경우라면 목표는 그 상태를 유지하는 거예요. 그러려면 세는 게 필요해요. 언제 가끔이 아니게 됐는지 알려줄 유일한 장치니까요.

무엇을 하면 되나요

1. 지난 12개월을 거꾸로 세어 보세요. 달력과 사진을 쓰면 돼요. 지금 어디에도 없는 숫자이고, 이게 사실상 이 글의 전부예요.
2. 그 의식이 실제로 무엇을 위한 것인지 적으세요. 사람, 밖에서 보내는 한 시간, 한 주의 끝 같은 것들이요. 전부 담배 없이도 가질 수 있어요.
3. 명시적으로 상한을 두세요. 막연한 절제가 아니라 분기당 몇 개비라고 지금 정하는 거예요.
4. 입안을 살피세요. 2주 넘게 남는 궤양이나 하얀 반점, 덩어리는 치과나 병원으로 가세요. 일찍 발견한 구강암과 늦게 발견한 구강암은 완전히 다르게 다뤄져요.
5. 매일 피우고 있다면 흡연으로 다루세요. 실제로 그거니까요. 세고, 0의 날짜를 정하고, 매주 내리세요.

Puff Counter는 단위가 무엇이든 세어 줘요. 모금이든 개비든 파우치든 스틱이든 시가든, 휴대폰이나 애플워치, 홈 화면에서 한 번 누르면 되고, 주간 한도는 의도가 아니라 실제로 한 것에서 다시 만들어져요.

오늘 2분이면 할 수 있는 일

달력을 열고 지난 12개월의 시가와 파이프를 세어 보세요.

그 답이 스스로도 놀랍다면, 그게 이 글의 결론이에요. 아무도 세지 않는 가끔의 의식이 조용히 가끔이 아니게 되는 바로 그 의식이에요.