Cuánto cuesta un paquete de tabaco en el mundo

El mismo paquete, la misma marca, el mismo tabaco. Y entre el país más caro del mundo y el más barato, una diferencia de más de diez veces.

No es un fallo del mercado. Es política pública funcionando exactamente como se diseñó.

Los extremos

Los precios se mueven cada año con las subidas fiscales, así que aquí van magnitudes y no cifras. Lo que se mantiene es el orden.

En lo más caro: Australia lleva años en cabeza de casi todas las comparativas internacionales, con Nueva Zelanda muy cerca. Detrás, un pelotón europeo de alta fiscalidad: Irlanda, Reino Unido, Noruega, y a cierta distancia Francia.

En lo más barato: partes de Europa del Este, varios países del Sudeste Asiático y buena parte de África, donde el mismo paquete puede costar menos que un café en una capital europea.

España, en medio. Dentro de Europa occidental, el tabaco español es notablemente más barato que el francés, el británico o el irlandés. Esa diferencia tiene consecuencias visibles: el comercio transfronterizo en la frontera con Francia y con Andorra es un fenómeno perfectamente conocido y sostenido en el tiempo.

Lo que estás pagando no es tabaco

Aquí está la clave de toda la brecha: en los países caros, la mayor parte de lo que pagas son impuestos.

La hoja de tabaco, el papel, el filtro y el envase cuestan aproximadamente lo mismo en todas partes. Lo que cambia es cuánto ha decidido cada país añadir encima. La OMS recomienda que los impuestos supongan al menos el 75 % del precio de venta al público, un umbral que bastantes países todavía no alcanzan.

Cuando ves una diferencia de diez veces entre dos países, no estás viendo dos mercados distintos. Estás viendo dos decisiones políticas distintas.

Por qué el precio es la palanca que más funciona

De todas las medidas antitabaco, la fiscal es la que mejor evidencia acumula, y por un margen amplio.

La OMS estima que un aumento del 10 % en el precio reduce el consumo alrededor de un 4 % en países de renta alta y en torno a un 5 % en países de renta media y baja. Los impuestos aparecen por eso como la “R” del paquete de medidas MPOWER de la OMS, y se describen habitualmente como la intervención más coste-efectiva disponible.

El efecto es especialmente fuerte en dos grupos:

• Los jóvenes, que tienen menos ingresos disponibles y responden mucho más al precio. Retrasar el inicio unos años cambia la trayectoria de toda una vida de consumo.
• Quienes ya querían dejarlo y necesitaban que la aritmética terminara de empujar.

La industria responde siempre con el mismo argumento: subir impuestos alimenta el contrabando. La OMS sostiene que ese efecto se exagera de forma sistemática y se aborda con control de la cadena de suministro, que es justamente el objeto del Protocolo para la eliminación del comercio ilícito de productos de tabaco.

El dato que sí es tuyo

Toda esta geografía es entretenida, pero no cambia nada en tu vida. Lo que la cambia es esta cuenta de una línea:

Un paquete al día son 365 paquetes al año.

Vivas donde vivas, esa es la unidad correcta. No el paquete de esta tarde, que siempre parece asumible. El año entero, junto, en una sola cifra.

Y luego el ejercicio que hace que duela de verdad: coge tu gasto anual y mira qué compra en otro sitio. En los países más caros, un año de fumar a diario se mueve en la franja de precio de un coche de segunda mano decente. Con esa misma cantidad, en un mercado barato, alguien puede fumar más de una década.

Es la misma sustancia, el mismo daño y el mismo hábito. Solo cambia la factura.

Lo que el precio no arregla

Conviene decirlo, porque el marco de “es más barato aquí” hace mucho daño.

Un tabaco barato no es un tabaco menos dañino. Es exactamente el mismo producto con menos impuestos, y en los países donde es barato el consumo suele ser mayor, no menor. La OMS lleva años señalando que el peso de la enfermedad relacionada con el tabaco se está desplazando precisamente hacia los países de renta media y baja.

Y hay una segunda factura, la que no se paga en el estanco: días de trabajo perdidos, gasto sanitario, años de vida. En términos económicos globales, esa cifra es enormemente mayor que todo lo que recaudan los impuestos.

Los dos minutos que valen más que este artículo

Nada de esto sirve de mucho como dato curioso. Sirve como espejo si haces una sola cosa hoy.

Cuenta lo que fumas o vapeas en lo que queda de día, sin cambiar nada. Luego multiplica por 365 y ponle el precio de tu país. Ese número no es una estimación de internet: es tu presupuesto anual real, y ya lo estás pagando.

Puff Counter lleva ese conteo de un toque y va acumulando el dinero que no gastas a medida que bajas, para que el ahorro deje de ser abstracto. Pero para hoy basta con la calculadora del móvil.

Pásaselo a quien se queja de las subidas del tabaco

No para discutir con él.

Solo para que vea la otra mitad del mapa: en algunos países ese mismo paquete cuesta diez veces más, y ahí la gente fuma bastante menos. El precio no es un castigo. Es la medida que mejor funciona.