¿Fumar provoca diabetes? Sí, y casi nadie lo sabe

Pregunta a cualquiera qué hace el tabaco y te dirá pulmones, y después corazón. Casi nadie dice azúcar en sangre.

Y sin embargo los CDC lo afirman sin rodeos: las personas que fuman tienen entre un 30 y un 40% más de probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 que quienes no fuman. Es un riesgo grande, sobre una enfermedad muy frecuente, y falta por completo en la imagen mental que la mayoría tiene de lo que cuesta un cigarrillo.

¿Por qué la nicotina afecta al azúcar en sangre?

La diabetes tipo 2 aparece cuando las células dejan de responder bien a la insulina, la hormona encargada de sacar el azúcar de la sangre y meterlo dentro de la célula. Eso es la resistencia a la insulina, y fumar la empeora.

Parecen intervenir varias vías a la vez. La nicotina se relaciona con un aumento de la resistencia a la insulina. El humo mantiene una inflamación de bajo grado en todo el cuerpo, y la inflamación interfiere con la señal de la insulina. Y además cambia dónde se almacena la grasa: favorece la grasa abdominal, que es justo el patrón más asociado a enfermedad metabólica.

Merece la pena detenerse aquí, porque contradice algo que muchos fumadores dan por hecho. Quienes fuman suelen pesar algo menos de media, y solemos leer “más delgado” como “metabólicamente mejor”. Aquí no funciona así. La distribución de la grasa y la resistencia a la insulina se mueven en la dirección equivocada aunque la báscula diga lo contrario.

¿Y si ya tengo diabetes?

Esta es la parte que cambia el día a día, y conviene decirla clara en vez de suave.

Los CDC señalan que las personas con diabetes que fuman necesitan dosis mayores de insulina para mantener la glucosa en rango. La enfermedad es simplemente más difícil de controlar mientras se fuma: más esfuerzo, peores números.

Y las complicaciones de la diabetes son, en su inmensa mayoría, circulatorias. Enfermedad renal, daño en la retina, neuropatía, mal riego en los pies, más riesgo de infarto y de ictus. Todas ellas nacen del daño a los vasos sanguíneos, que es exactamente lo que el tabaco le hace a los vasos sanguíneos, encima de lo que ya está haciendo la diabetes.

Dos procesos atacando el mismo tejido por la misma vía. Por eso la combinación es mucho peor que cualquiera de los dos por separado, y por eso dejar de fumar es una de las decisiones de mayor rendimiento que puede tomar una persona con diabetes, al lado de todo lo que ya gestiona cada día.

Los pies merecen una mención aparte. Mala circulación más sensibilidad disminuida es la combinación que está detrás del pie diabético y, en los peores casos, de una amputación. El tabaco empeora directamente la mitad circulatoria de esa ecuación.

¿Qué mejora cuando lo dejas?

El cuadro honesto, incluida la parte que sorprende.

De inmediato. El monóxido de carbono se elimina en aproximadamente un día, así que la sangre vuelve a transportar oxígeno con normalidad. Para alguien con la circulación ya comprometida, eso no es un detalle menor.

En semanas y meses. Mejora la circulación, la tensión se asienta y baja la inflamación. Muchas personas con diabetes notan que el control de la glucosa se vuelve más fácil, no más difícil, en este tramo.

En años. El riesgo de diabetes baja y sigue bajando.

Ahora el matiz, porque puedes leerlo en cualquier sitio y es peor encontrárselo sin aviso. Algunos estudios describen que, en los primeros años tras dejarlo, el riesgo de diabetes puede aparecer ligeramente más alto que en quienes siguen fumando, y eso se explica en gran medida por el aumento de peso. No significa que dejarlo fuera un mal negocio: el riesgo después sigue cayendo hasta situarse por debajo del de quien continúa, y mientras tanto todos los demás efectos de dejarlo juegan a tu favor. Significa que conviene cuidar el peso mientras lo dejas, no que sigas fumando para evitarlo.

Cómo cuidar el peso mientras tanto

Engordar algo al dejarlo es habitual y manejable, y aquí importa más que en otros casos.

• Cuenta con ello. Unos pocos kilos es lo típico. Saberlo de antemano evita que lo vivas como un fracaso.
• Vigila qué ocupa el hueco del cigarrillo. El dulce es el sustituto por defecto y el peor posible para la glucosa. Lo crujiente y sin azúcar, o simplemente agua, cumplen la misma función para la boca.
• Camina. Veinte minutos después de comer mejoran a la vez el control de la glucosa y las ganas de fumar. Pocas cosas rinden tanto en veinte minutos.
• No hagas dieta la primera semana. Dos proyectos duros a la vez es la receta para que fallen los dos. Primero estabiliza el dejarlo, después el peso.
• Avisa a quien lleva tu diabetes. Tus necesidades de tratamiento pueden cambiar según mejore el control, y esa conversación es con tu equipo médico, no con un artículo.

Por dónde empezar esta semana

1. Cuenta tres días sin cambiar nada. Cada cigarrillo o calada, registrado en el momento. Casi todo el mundo cuenta más de lo que estimaba.
2. Consigue tus cifras si no las tienes. Si nunca te han medido la glucosa, pídelo. La prediabetes es frecuente, silenciosa y reversible, y enterarte motiva mucho más que un porcentaje sobre desconocidos.
3. Díselo a tu médico o a tu equipo de diabetes. Pueden ajustar el seguimiento mientras las cosas cambian.
4. Pon fecha al cero, a ocho o doce semanas vista, y baja el límite diario cada semana partiendo de tu media medida.
5. Trata la mitad química como lo que es. Combinar tratamiento o terapia sustitutiva con apoyo conductual funciona mejor que cualquiera de los dos por separado; tu médico o tu farmacia pueden decirte qué opciones se manejan donde vives.

Puff Counter se ocupa de la mitad del recuento: un toque por cigarrillo o calada desde el móvil, el reloj o la pantalla de inicio, un límite semanal que se recalcula sobre lo que has fumado de verdad y un historial lo bastante largo para ver la línea bajar.

Dos minutos hoy

Cuenta los cigarrillos de hoy y apunta cuándo fue la última vez que te midieron el azúcar en sangre.

Si la respuesta a lo segundo es “nunca”, pide esa analítica. Es una cita de cinco minutos, el resultado será tranquilizador o realmente útil, y convierte un 30 o 40% abstracto en un número que por fin habla de ti.