담배가 당뇨병을 부른다는 사실, 아세요?

담배가 몸에 무슨 짓을 하냐고 물으면 거의 모두가 폐, 그다음 심장을 말해요. 혈당을 말하는 사람은 거의 없어요.

그런데 CDC는 담배를 피우는 사람이 그렇지 않은 사람보다 2형 당뇨병에 걸릴 확률이 30~40% 높다고 분명하게 밝히고 있어요. 아주 흔한 병에 붙은 꽤 큰 위험인데, 담배 한 개비의 값을 계산할 때 이 항목은 거의 빠져 있어요.

담배가 왜 혈당에 영향을 주나요?

2형 당뇨병은 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않으면서 시작돼요. 인슐린은 혈액 속의 당을 세포 안으로 밀어 넣는 호르몬이고, 그 반응이 둔해진 상태를 인슐린 저항성이라고 불러요. 흡연은 이 저항성을 키웁니다.

기여하는 경로가 여러 개예요.

• 니코틴 자체가 인슐린 저항성 증가와 연결돼요.
• 흡연은 온몸에 낮은 수준의 만성 염증을 만들어요. 염증은 인슐린 신호 전달을 방해합니다.
• 지방이 쌓이는 위치가 바뀌어요. 복부 지방 쪽으로 기울고, 이 분포가 대사질환과 가장 강하게 연결되는 형태예요.

여기서 잠깐 멈출 만해요. 많은 흡연자가 믿는 것과 정반대이기 때문이에요. 담배를 피우는 사람은 평균 체중이 조금 낮은 편이고, 보통 마른 쪽이 대사적으로 건강하다고 읽히죠. 그런데 여기서는 그 논리가 성립하지 않아요. 체중계 숫자와 상관없이 지방 분포와 인슐린 저항성은 나쁜 방향으로 움직여요.

이미 당뇨가 있다면 무엇이 달라지나요?

이 부분은 하루하루의 생활을 바꾸는 이야기라서, 부드럽게보다는 분명하게 말하는 게 낫겠어요.

CDC는 담배를 피우는 당뇨 환자가 혈당을 목표 범위에 두기 위해 더 많은 인슐린 용량을 필요로 한다고 밝히고 있어요. 담배를 피우는 동안에는 조절 자체가 더 어렵다는 뜻이에요. 더 많이 애쓰고 더 나쁜 수치를 받는 구조죠.

그리고 당뇨 합병증은 압도적으로 혈관 문제예요. 신장질환, 망막 손상, 신경 손상, 발로 가는 혈류 저하, 심근경색과 뇌졸중 위험 증가. 전부 혈관이 망가져서 생기는 일이고, 흡연이 혈관에 하는 일이 정확히 그거예요. 당뇨가 이미 하고 있는 일 위에 하나가 더 얹히는 셈이에요.

두 가지 질환이 같은 조직을, 같은 경로로 공격해요. 조합이 각각보다 훨씬 나쁜 이유이고, 당뇨가 있는 사람에게 금연이 가장 가치가 큰 선택 중 하나인 이유이기도 해요. 이미 관리하고 있는 다른 모든 것과 나란히요.

발 이야기는 따로 짚고 싶어요. 순환 저하와 감각 저하가 겹치는 조합이 당뇨발 궤양과, 최악의 경우 절단으로 이어지는 경로예요. 흡연은 그중 순환 쪽을 직접 악화시킵니다.

끊으면 무엇이 좋아지나요?

놀랄 만한 부분까지 포함해서, 있는 그대로 적을게요.

바로. 일산화탄소는 대략 하루 안에 빠져나가고, 혈액이 다시 산소를 제대로 실어 날라요. 이미 순환이 나빠진 사람에게는 사소한 변화가 아니에요.

몇 주에서 몇 달. 순환이 좋아지고 혈압이 안정되고 염증이 가라앉아요. 당뇨가 있는 사람은 이 구간에서 혈당 조절이 어려워지기는커녕 오히려 수월해졌다고 느끼는 경우가 많아요.

몇 년. 당뇨 위험이 내려가고, 계속 내려갑니다.

이제 미리 알아둘 부분이에요. 어딘가에서 먼저 읽고 당황하는 것보다 낫거든요. 일부 연구는 금연 후 첫 몇 년 동안 당뇨 위험이 계속 피우는 사람보다 오히려 조금 높게 나타난다고 보고해요. 대부분 체중 증가로 설명됩니다. 금연이 나쁜 거래였다는 뜻이 아니에요. 위험은 이후 계속 피운 경우보다 아래로 내려가고, 그 사이에도 금연의 다른 모든 효과는 내 편에서 작동하고 있어요. 이 자료가 말하는 건 하나예요. 끊는 동안 체중 쪽을 함께 챙기라는 것이지, 체중이 무서워서 계속 피우라는 게 아니에요.

금연 후 체중은 어떻게 챙기나요?

금연 후 체중 증가는 흔하고 관리할 수 있는 일인데, 당뇨가 얽히면 평소보다 더 중요해져요.

• 어느 정도는 각오하세요. 몇 킬로그램은 일반적이에요. 미리 알고 있으면 그게 실패처럼 느껴지지 않아요.
• 담배 자리에 무엇이 들어오는지 보세요. 단것이 기본값이고, 혈당에는 최악의 대체재예요. 아삭하고 당이 적은 것과 물이 입을 바쁘게 하는 같은 일을 해줘요.
• 걸으세요. 식후 20분 걷기는 혈당 조절과 흡연 욕구 양쪽에 도움이 돼요. 20분을 이보다 효율적으로 쓰기는 어려워요.
• 첫 주에 다이어트를 겹치지 마세요. 힘든 프로젝트 두 개를 동시에 시작하면 둘 다 무너져요. 금연을 먼저 안정시키고 체중은 그다음이에요.
• 당뇨를 봐주는 의료진에게 금연 사실을 알리세요. 조절이 좋아지면서 약이 조정될 수 있어요. 그 대화는 글이 아니라 의사와 나눌 몫이에요.

이번 주에 할 일

1. 사흘 동안 아무것도 바꾸지 말고 세세요. 자기 전에 떠올리는 게 아니라 그때그때 기록하는 방식으로요. 거의 모두가 짐작보다 많이 나옵니다.
2. 내 숫자를 모른다면 확인하세요. 혈당 검사를 한 번도 받은 적이 없다면 요청해 보세요. 당뇨 전 단계는 흔하고, 증상이 없고, 되돌릴 수 있어요. 모르는 사람들의 통계보다 내 수치가 훨씬 강한 동기예요.
3. 당뇨를 관리해 주는 곳에 알리세요. 몸이 바뀌는 동안 확인 주기를 조정해 줄 수 있어요.
4. 0의 날짜를 8~12주 뒤로 잡고, 실제로 잰 평균에서 출발해 주마다 하루 한도를 내리세요.
5. 화학적인 절반도 제대로 다루세요. 약물이나 니코틴 대체요법에 행동 계획을 더하는 쪽이 어느 한쪽만 하는 것보다 낫습니다. 어떤 선택지가 있는지는 의사나 약사에게 물어보세요.

Puff Counter는 이 중 세는 절반을 맡아요. 담배 한 개비나 한 모금마다 휴대폰, 워치, 홈 화면에서 한 번 누르면 되고, 주간 한도는 계획한 양이 아니라 실제로 피운 양에서 다시 계산되고, 기록이 충분히 길어서 선이 내려가는 게 눈에 보여요.

오늘 2분이면 할 수 있는 일

오늘 피운 담배를 세어 보세요. 그리고 마지막으로 혈당 검사를 받은 게 언제인지 적어 보세요.

두 번째 답이 “한 번도 없음”이라면, 그 검사를 예약하세요. 5분이면 끝나는 일이고, 결과는 안심이 되거나 진짜로 쓸모가 있거나 둘 중 하나예요. 그리고 막연한 30~40%가 나에 관한 숫자로 바뀝니다.