Merokok dan demensia: risiko yang masih bisa diubah

Demensia adalah diagnosis yang paling ditakuti orang, dan yang paling sering dianggap berada jauh di luar kendali kita. Usia, keturunan, nasib.

Sebagiannya memang begitu. Tapi Komisi Lancet untuk pencegahan demensia berulang kali mengidentifikasi sekumpulan faktor risiko yang bisa diubah, yaitu hal-hal yang betul-betul berkontribusi dan bisa ditindaklanjuti seseorang. Merokok ada di daftar itu.

Itu bukan kenyataan yang nyaman. Tapi kenyataan yang berguna, karena semua yang ada di daftar itu masih bisa kamu ubah.

Bagaimana rokok bisa sampai ke otak?

Otakmu kira-kira dua persen dari berat badanmu dan memakai sekitar dua puluh persen oksigenmu. Ia hampir tidak punya kemampuan menyimpan energi, artinya ia bergantung sepenuhnya pada pasokan darah yang mengalir terus dan berlimpah.

Sekarang ingat kembali apa yang dilakukan rokok pada pembuluh darah: merusak dan meradangkan lapisan dalamnya, mendorong terbentuknya plak lemak yang menyempitkannya, menaikkan tekanan darah, dan membuat darah lebih mudah menggumpal.

Terapkan itu semua pada organ yang tidak bisa mentoleransi kekurangan pasokan.

Penyakit pembuluh darah kecil. Arteri-arteri mungil jauh di dalam otak menyempit dan mengaku selama bertahun-tahun. Jaringan yang mereka suapi kekurangan pasokan secara menahun, lalu menurun kualitasnya. Ini jalur utama menuju demensia vaskular, dan ia berlangsung diam-diam, selama puluhan tahun, tanpa gejala sampai fungsinya sudah hilang.

Stroke senyap. Tidak semua stroke dramatis. Yang kecil bisa lewat tanpa kejadian yang dikenali, masing-masing merusak sedikit jaringan. Kalau terkumpul cukup banyak, hasilnya penurunan fungsi yang bisa diukur.

Stres oksidatif dan peradangan. Di luar jalur pembuluh darah, asap tembakau memicu peradangan dan kerusakan oksidatif di seluruh tubuh, dan jaringan otak tidak dikecualikan.

Yang membuat jalur ini sulit dipercaya adalah tidak adanya sensasi apa pun. Paru memberi kabar lewat batuk, jantung memberi kabar lewat sesak saat menaiki tangga, tapi otak tidak punya cara memberitahumu bahwa pasokan darahnya sedang menipis. Cadangannya besar, dan ia menutupi kehilangan kecil dengan sangat baik sampai cadangan itu habis. Karena itu penurunan daya ingat hampir selalu terasa mendadak bagi keluarga, padahal prosesnya sudah berjalan puluhan tahun. Tidak adanya gejala bukan tanda tidak ada yang terjadi. Ia hanya berarti belum ada yang terlihat.

Ini juga sebabnya merokok dikaitkan dengan kedua jenis demensia utama, bukan hanya yang vaskular. Batas antara demensia vaskular dan penyakit Alzheimer ternyata tidak setegas yang dulu terlihat, dan kerusakan pembuluh darah tampaknya memperburuk perubahan tipe Alzheimer juga.

Kenapa berhenti merokok memperbaiki banyak faktor sekaligus?

Lihat faktor risiko lain yang bisa diubah menurut Komisi Lancet: tekanan darah tinggi, diabetes, obesitas, kurang aktivitas fisik, gangguan pendengaran, depresi, kesepian dan keterasingan sosial, serta alkohol berlebih.

Merokok terjalin dengan beberapa di antaranya. Rokok menaikkan tekanan darah secara langsung. Rokok menaikkan risiko diabetes tipe 2 sebesar 30 sampai 40 persen (CDC). Rokok sering berjalan bersama kebiasaan minum yang lebih berat. Dan napas yang cepat habis membuat aktivitas fisik jadi lebih berat, sehingga menghapus salah satu faktor pelindung terkuat yang ada.

Jadi berhenti bukan sekadar mencoret satu butir dari daftar. Ia memperbaiki keadaan beberapa butir lain pada saat yang sama. Tidak banyak keputusan tunggal yang bisa melakukan itu.

Bagian yang benar-benar melegakan

Ini temuan yang layak kamu pegang: bukti menunjukkan risiko pada mantan perokok turun mendekati risiko orang yang tidak pernah merokok.

Pikirkan artinya dibanding faktor risiko yang lain. Kamu tidak bisa mengubah usiamu atau gen keluargamu. Yang satu ini bisa kamu ubah, kapan saja, dan perubahannya tampaknya benar-benar bekerja.

Yang juga penting, kerusakan pembuluh darah akibat rokok sebagian bersifat fungsional, bukan murni struktural. Tekanan darah turun. Peredaran darah membaik. Pembekuan kembali normal. Otakmu mendapat pasokan darah yang lebih baik sejak minggu kamu berhenti, bukan di masa depan statistik yang jauh, tapi pada makan berikutnya, obrolan berikutnya, tidur malam berikutnya.

Kalau kamu membaca ini di usia lima puluhan atau enam puluhan dan bertanya-tanya apakah pintunya sudah tertutup: belum. Risiko demensia menumpuk selama puluhan tahun, dan kamu masih punya puluhan tahun pasokan yang bisa diperbaiki.

Perlu juga disebut dengan jujur bahwa daftar Komisi Lancet disusun pada tingkat populasi, bukan sebagai ramalan untuk satu orang. Tidak ada yang bisa menjanjikan seseorang bebas demensia karena berhenti merokok, dan tidak ada juga yang bisa memastikan sebaliknya. Yang bisa dikatakan dengan jujur: kamu sedang menggeser peluang ke arah yang menguntungkanmu, pada salah satu dari sedikit faktor yang memang bisa digeser. Untuk penyakit yang selama ini terasa seperti nasib, itu bukan hal kecil.

Apa yang sebaiknya dilakukan, urut dari yang paling berharga?

1. Berhenti merokok. Ini butir yang membuatmu datang ke halaman ini, dan ia memperbaiki beberapa butir lain sekaligus.
2. Periksa tekanan darahmu, dan obati kalau tinggi. Ini faktor risiko pembuluh darah terbesar setelah rokok, dan ia berjalan tanpa gejala.
3. Periksa pendengaranmu kalau usiamu di atas 50. Gangguan pendengaran ada di daftar yang bisa diubah, mengoreksinya relatif sederhana, dan hampir tidak ada yang memikirkannya dalam konteks ini.
4. Jalan kaki rutin. Aktivitas fisik melindungi lewat beberapa jalur sekaligus, dan ia juga meredakan keinginan merokok selama kamu berhenti.
5. Jaga hubungan sosialmu. Keterasingan juga ada di daftar itu, dan kebiasaan merokok yang berubah menjadi kegiatan menyendiri layak diperhatikan justru karena alasan ini.
6. Hitung dulu sebelum mengurangi. Tiga hari mencatat setiap batang memberimu angka asli untuk menyusun rencana.

Puff Counter adalah bagian menghitungnya: satu ketukan untuk tiap batang atau tiap isapan dari ponsel, jam tangan, atau layar utama, batas mingguan yang dihitung ulang dari rata-rata aslimu, dan riwayat yang cukup panjang untuk melihat garisnya menurun.

Versi dua menit

Hitung rokokmu hari ini, dan jadwalkan pemeriksaan tekanan darah minggu ini.

Dua angka itu menutup dua risiko terbesar yang bisa diubah pada pasokan darah yang diandalkan otakmu, dan keduanya masih ada di tanganmu untuk digerakkan.