Sigara demans yapar mı? Değiştirebileceğin bir risk

Demans, insanların en çok korktuğu ve kontrolüne en uzak sandığı teşhis. Yaş, aile öyküsü, şans.

Bir kısmı gerçekten öyle. Ama demans önlenmesi üzerine çalışan Lancet Komisyonu, defalarca değiştirilebilir bir risk faktörleri kümesi tanımladı: hastalığa gerçekten katkıda bulunan ve kişinin üzerine gidebileceği şeyler. Sigara o listede.

Bu rahat bir bilgi değil. Ama işe yarayan bir bilgi; çünkü o listedeki her madde hâlâ değiştirebileceğin bir şey.

Sigara beyne nasıl ulaşıyor?

Beynin, vücut ağırlığının yaklaşık yüzde ikisi kadar ve oksijenin kabaca yüzde yirmisini kullanıyor. Neredeyse hiç enerji depolayamıyor; yani tamamen kesintisiz ve cömert bir kan akışına bağımlı.

Şimdi sigaranın damarlara ne yaptığını hatırla: iç yüzeylerini hasarlayıp iltihaplandırıyor, onları daraltan yağ plaklarını teşvik ediyor, tansiyonu yükseltiyor ve kanın daha kolay pıhtılaşmasına yol açıyor.

Bunu, en ufak bir kan akışı eksiğine tahammülü olmayan bir organa uygula.

Küçük damar hastalığı. Beynin derinlerindeki minik atardamarlar yıllar içinde daralıyor ve sertleşiyor. Besledikleri doku kronik olarak aç kalıyor ve yıpranıyor. Damarsal demansa giden ana yol bu ve sessizce, onlarca yıla yayılarak, işlev kaybolana kadar hiçbir belirti vermeden ilerliyor.

Sessiz inmeler. Her inme dramatik değil. Küçük olanlar hiç fark edilen bir olay yaşanmadan geçip gidebiliyor ve her biri az miktarda dokuyu yok ediyor. Yeterince biriktiklerinde ölçülebilir bir gerileme oluşuyor.

Oksidatif stres ve iltihap. Damar yolunun ötesinde, tütün dumanı vücut genelinde iltihaplanma ve oksidatif hasar yaratıyor. Beyin dokusu bunun dışında değil.

Sigaranın yalnızca damarsal tipe değil, demansın her iki büyük tipine birden bağlanmasının nedeni de bu. Damarsal demans ile Alzheimer arasındaki ayrım eskiden göründüğü kadar keskin değil: damar hasarı, Alzheimer tipi patolojiyi de kötüleştiriyor gibi görünüyor.

Listedeki diğer maddelerle bağlantısı

Lancet Komisyonu’nun saydığı diğer değiştirilebilir risk faktörlerine bak: yüksek tansiyon, diyabet, obezite, hareketsizlik, işitme kaybı, depresyon, sosyal izolasyon, aşırı alkol.

Sigara bunların birkaçıyla iç içe. Tansiyonu doğrudan yükseltiyor. Tip 2 diyabet riskini yüzde 30-40 artırıyor (CDC). Çoğu zaman daha yoğun alkol kullanımıyla birlikte yürüyor. Nefes darlığı ise hareket etmeyi zorlaştırıyor ve bu, elimizdeki en güçlü koruyucu faktörlerden birini devre dışı bırakıyor.

Yani bırakmak listeden yalnızca bir maddeyi silmiyor. Aynı anda birkaç maddenin koşullarını da iyileştiriyor. Tek bir karardan bunu yapabilen pek az şey var.

Asıl umut veren kısım

Tutunulacak bulgu şu: kanıtlar, bırakanlarda riskin hiç içmemiş kişilerin seviyesine doğru gerilediğini gösteriyor.

Bunun diğer risk faktörlerine kıyasla ne anlama geldiğini düşün. Yaşını değiştiremezsin, genlerini değiştiremezsin. Bunu ise hayatının herhangi bir noktasında değiştirebilirsin ve değişim işe yarıyor görünüyor.

Sigaranın yol açtığı damar hasarının bir bölümünün tamamen yapısal değil, işlevsel olması da önemli. Tansiyon düşüyor. Dolaşım düzeliyor. Pıhtılaşma normale dönüyor. Beynin, bıraktığın haftadan itibaren daha iyi kanlanıyor; uzak bir istatistiksel gelecekte değil, bir sonraki yemekte, bir sonraki sohbette, bir sonraki gece uykusunda.

Bunu ellili ya da altmışlı yaşlarında okuyup “kapı kapandı mı” diye düşünüyorsan: kapanmadı. Demans riski onlarca yıl boyunca birikiyor ve iyileştirebileceğin onlarca yıllık bir kan akışı hâlâ önünde duruyor.

Bırakınca kafam bulanıklaşırsa bu kötüye işaret mi?

Hayır ve bu ayrımı bilmek önemli, çünkü pek çok kişi tam burada geri dönüyor.

Sigarayı bıraktığın ilk haftalarda odaklanmakta zorlanmak, kelime bulamamak, “beynim yavaşladı” hissi yoksunluğun bilinen bir parçası. Nikotin beyindeki uyarılma düzeyini yapay olarak yukarıda tutuyor; destek çekilince sistem kendi dengesini yeniden kuruyor ve bu birkaç hafta sürüyor. Yoksunluğun bilişsel belirtileri genelde üçüncü gün civarında tepe yapıyor ve çoğu insanda üçüncü ile dördüncü hafta arasında büyük ölçüde geçiyor.

Yani ilk haftalardaki bulanıklık, uzun vadeli beyin sağlığının kötüleştiğinin değil, beynin nikotinsiz çalışmayı yeniden öğrendiğinin işareti. Bu iki şeyi karıştırmak, “sigara aslında zihnimi açıyordu” sonucuna varmanın en yaygın yolu.

O dönemi kolaylaştıran birkaç şey var: uykuyu koruma, su içme, günde bir yürüyüş ve ilk haftada büyük bilişsel yükü olan işleri mümkünse takvimin başka bir yerine almak.

Hafızandan endişeleniyorsan ne yapmalı?

Bu yazıyı okuyup adları unuttuğunu, anahtarları kaybettiğini düşünen biriysen, iki şeyi ayırmak faydalı.

Gündelik dalgınlık herkeste var ve uykusuzluk, stres, kaygı ve alkol bunu belirgin biçimde artırıyor. Endişe verici olan, bir süredir devam eden ve günlük hayatı gerçekten aksatan değişiklikler: tanıdık bir yolu bulamamak, aynı soruyu kısa aralıklarla tekrar sormak, alışkın olduğun bir işi yapamaz hale gelmek, yakınlarının fark ettiği kişilik ve davranış değişiklikleri.

Bunlar varsa yapılacak şey internette araştırmak değil, hekime görünmek. Değerlendirmenin büyük bölümü aslında geri döndürülebilir nedenleri elemekten oluşuyor: tiroit sorunları, B12 eksikliği, depresyon, uyku apnesi, ilaç etkileşimleri. Bu kalemlerin çoğu tedavi edilebilir ve fark edilmedikleri sürece hafızayı gerçekten etkiliyorlar.

Sigara bu tablonun neresinde? Bugünkü unutkanlığının nedeni olduğunu söylemek için elimizde bir dayanak yok. Ama önümüzdeki yirmi yılın kan akışını belirleyen kalemlerden biri ve o kalem hâlâ senin kontrolünde.

Değeri en yüksek olandan başlayarak ne yapmalı?

1. Sigarayı bırak. Bu sayfaya asıl bunun için geldin ve bu madde aynı anda diğerlerinin birkaçını da iyileştiriyor.
2. Tansiyonunu ölçtür, yüksekse tedavi ettir. Sigaradan sonraki en büyük damarsal risk faktörü ve tamamen sessiz ilerliyor.
3. Elli yaşın üzerindeysen işitmeni kontrol ettir. İşitme kaybı değiştirilebilir listede; düzeltmesi de görece basit ve bu bağlamda neredeyse kimsenin aklına gelmiyor.
4. Düzenli yürü. Hareket birkaç farklı yoldan koruyucu; üstelik bırakma sürecinde krizleri de azaltıyor.
5. Sosyal bağını koru. İzolasyon da listede ve yalnızlaşmış bir sigara alışkanlığı bu açıdan da dikkat çekmeyi hak ediyor.
6. Azaltmadan önce say. Her sigarayı kaydettiğin üç gün, plan yapacağın gerçek sayıyı veriyor.

Puff Counter işin sayma yarısını üstleniyor: telefondan, saatten ya da ana ekrandan her sigara veya puff için tek dokunuş, gerçek ortalamana göre yeniden hesaplanan haftalık bir limit ve çizginin düştüğünü görecek kadar uzun bir geçmiş.

İki dakikalık hali

Bugünkü sigaralarını say ve bu hafta için bir tansiyon ölçümü ayarla.

Bu iki sayı, beynin bağımlı olduğu kan akışını tehdit eden en büyük iki değiştirilebilir riski kapsıyor. İkisi de hâlâ senin oynatabileceğin sayılar.