담배 연기 속 유해물질은 몇 가지일까

담배 한 개비가 탈 때 나오는 연기에는 약 7,000가지 화학물질이 들어 있어요. 그중 최소 70가지는 사람에게 암을 일으킨다고 확인된 물질이에요(미국 질병통제예방센터). 그리고 이 중 상당수는 담뱃잎에 원래 있던 게 아니라, 불붙은 끝이 800도 가까이 올라가는 그 순간에 새로 만들어져요.

어떤 물질들이 들어 있나요?

이름만 들으면 담배와 전혀 상관없어 보이는 것들이에요.

• 포름알데히드 — 시신 방부 처리와 합판 접착제에 쓰이는 물질이에요. 국제암연구소가 1군 발암물질로 분류했어요.
• 벤젠 — 백혈병과의 연관이 확인돼 주유소와 공장에서 노출 한도를 관리하는 물질이에요.
• 비소 — 살충제 원료예요. 담뱃잎이 흙에서 흡수해요.
• 카드뮴 — 충전지 재료이고, 신장에 축적돼요.
• 암모니아 — 세정제 성분이면서 동시에 니코틴이 뇌에 더 빨리 도달하도록 돕는 첨가물이기도 해요.
• 시안화수소 — 기도의 섬모를 마비시켜요. 기침이 늘어나는 이유 중 하나예요.
• 폴로늄-210 — 방사성 물질이에요. 인산 비료를 통해 담뱃잎에 들어와요.

여기에 일산화탄소, 니켈, 크롬, 니트로사민이 더해져요. 목록 전체를 외울 필요는 없어요. 중요한 건 이게 “한 가지 나쁜 성분”의 문제가 아니라 수천 가지가 섞인 혼합물이라는 점이에요. 그래서 한 성분만 줄인 담배가 안전해지지 않아요.

타르는 정확히 무엇인가요?

타르는 성분표에 적힌 단일 물질이 아니에요. 연기에서 니코틴과 수분을 뺀 나머지 입자 전체를 묶어 부르는 말이에요.

손가락 안쪽과 치아가 노랗게 물드는 그 끈적한 갈색 잔여물, 그게 타르예요. 같은 것이 기관지 안쪽에도 남아요. 문제는 색이 아니라 그 입자에 실려 오는 것들이에요. 다환방향족탄화수소와 담배 특이 니트로사민 같은 발암물질이 타르에 붙어서 폐 깊은 곳까지 들어가요.

일산화탄소는 몸에서 무슨 일을 하나요?

일산화탄소는 헤모글로빈과 산소보다 200배 이상 강하게 결합해요. 즉 적혈구가 산소를 실어야 할 자리를 대신 차지해 버려요.

계단 두 층을 올라가는데 숨이 차고 종아리가 무거운 감각, 아침에 머리가 맑지 않은 느낌, 운동할 때 예전 기록이 안 나오는 것. 이게 폐만의 문제가 아니라 혈액이 산소를 덜 나르고 있어서 생기는 일이에요.

좋은 소식은 이 부분이 가장 빨리 돌아온다는 거예요. 마지막 담배 이후 약 12시간이면 혈중 일산화탄소 수치가 정상 범위로 내려와요(CDC). 하루도 안 걸려요.

필터는 이걸 걸러 주지 않나요?

일부만요. 필터는 입자 형태인 타르를 어느 정도 잡아요. 하지만 일산화탄소, 포름알데히드, 시안화수소처럼 기체 상태인 물질은 거의 그대로 통과해요.

더 중요한 함정이 있어요. 담뱃갑에 적힌 타르와 니코틴 수치는 기계로 측정한 값이에요. 기계는 정해진 간격으로 정해진 양을 빨아들이지만, 사람은 다르게 피워요. 수치가 낮은 담배로 바꾸면 무의식적으로 더 깊이, 더 오래, 더 자주 들이마시게 돼요. 이걸 보상 흡연이라고 하고, 그래서 “순한 담배”의 실제 노출량은 표기만큼 줄지 않아요.

연기가 지나가는 곳은 폐만이 아니에요

한 모금이 몸 안에서 어디까지 가는지 따라가 보면 이야기가 달라져요.

연기는 먼저 입 안을 지나요. 잇몸 혈류가 줄고 치아가 착색되는 게 여기예요. 그다음 기도를 지나면서 섬모를 마비시키고, 폐포에 도착해요. 폐포에서 혈액으로 넘어간 니코틴은 10초 안에 뇌에 닿아요. 담배가 그렇게 빨리 효과를 내는 이유예요.

그런데 여기서 끝이 아니에요. 혈액에 실린 발암물질은 온몸을 돌다가 신장에서 걸러져 방광에 모여요. 소변이 머무는 동안 방광 안쪽 벽이 그 물질에 계속 노출돼요. 미국 질병통제예방센터는 흡연이 폐 외에도 방광, 신장, 췌장, 간, 위, 대장, 자궁경부, 후두, 구강, 식도의 암과 인과적으로 연관된다고 정리하고 있어요.

폐에 나쁘다는 말이 부족한 이유예요. 연기가 들어오는 곳은 하나지만 퍼지는 곳은 전부예요.

하루에 몇 번이나 들어오나요?

숫자로 보면 감각이 달라져요. 한 개비를 피울 때 보통 10모금 정도를 들이마셔요. 하루 한 갑이면 200번이에요. 1년이면 약 73,000번, 10년이면 73만 번.

73만 번. 이 혼합물이 폐포까지 도달한 횟수예요. 하루 단위로는 잘 보이지 않지만 누적은 이렇게 쌓여요.

끊으면 순서대로 무엇이 돌아오나요?

• 12시간 — 혈중 일산화탄소가 정상 범위로 돌아와요.
• 2~3일 — 니코틴이 몸에서 거의 빠져나가요. 이 시기가 금단이 가장 센 구간이기도 해요.
• 48시간 전후 — 후각과 미각 신경 말단이 회복되기 시작해요. 음식 맛이 달라지는 게 이때예요.
• 2주~3개월 — 순환이 개선되고 폐 기능이 눈에 띄게 올라와요.
• 1~12개월 — 섬모가 다시 움직이면서 기침과 가래가 줄어요. 처음 몇 주는 오히려 기침이 늘 수 있는데, 이건 밀려 있던 것을 밖으로 내보내는 과정이에요.
• 10년 — 폐암 위험이 계속 피운 사람의 절반 수준으로 내려가요.

오늘 2분이면 할 수 있는 일

끊는 결심부터 하지 않아도 돼요. 대신 오늘 하루, 아무것도 바꾸지 말고 개비 수만 세어 보세요. 줄이려 하지 말고, 몇 개비를 피웠는지만 정확히 아는 거예요. 대부분 자기가 생각한 것보다 서너 개비 많아요.

Puff Counter는 이 세기를 대신해 줘요. 한 모금 또는 한 개비를 누르면 기록되고, 며칠치 실제 데이터가 모이면 그 숫자에서 출발해 매주 조금씩 낮아지는 목표를 만들어 줘요. 대부분의 사람이 몇 번의 시도 끝에 성공해요. 오늘 세는 것도 그 시도 중 하나로 충분해요.