Fumar e ictus: de dos a cuatro veces más riesgo

Un ictus ocurre cuando se interrumpe la llegada de sangre a una parte del cerebro, ya sea porque un coágulo tapona un vaso o porque un vaso se rompe. El tejido cerebral empieza a morir en cuestión de minutos.

Los CDC sitúan el riesgo de ictus en quienes fuman entre dos y cuatro veces el de quienes no fuman. De todas las cifras asociadas al tabaco, esta es de las más grandes, y se refiere a algo capaz de llevarse el habla, el movimiento o la autonomía en una sola tarde.

¿Cómo provoca el tabaco un ictus?

El tabaco no eleva el riesgo por una sola vía. Activa tres a la vez, y se suman entre ellas.

Hace que la sangre coagule con más facilidad. El humo vuelve las plaquetas más pegajosas y aumenta la concentración de factores de coagulación. Una sangre que coagula antes es una sangre que puede formar un coágulo justo donde no interesa.

Daña los propios vasos. El endotelio, la capa que recubre las arterias por dentro, es tejido vivo, y el humo lo lesiona e inflama. Sobre esa pared dañada e inflamada se forman las placas de grasa, que estrechan el conducto y pueden romperse, soltando material que viaja hasta encallar en un punto más estrecho. Si ese punto está en el cerebro, eso es un ictus.

Sube la tensión y la frecuencia cardiaca. La nicotina lo hace con cada cigarrillo. Más presión dentro de vasos ya deteriorados es lo que empuja al ictus hemorrágico.

Sangre más espesa, tuberías más estrechas y frágiles, más presión. Cualquiera de las tres cosas por separado ya elevaría el riesgo. Juntas explican el tamaño de la cifra.

Hay además un punto concreto que conviene nombrar: la carótida, la arteria principal que sube la sangre por el cuello hasta el cerebro. Fumar acelera especialmente la acumulación de placa ahí, y la estenosis carotídea es una de las causas identificables más frecuentes de ictus.

Qué se lleva por delante un ictus

Las estadísticas no golpean como lo hacen las consecuencias, y en este tema conviene ser claro sin ser dramático.

El ictus es una de las principales causas de discapacidad a largo plazo en adultos. Quienes lo superan conviven después, muchas veces, con debilidad o parálisis en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o para entender lo que se les dice, problemas para tragar, cambios en la visión y un cansancio que no se va. Parte de eso se recupera con rehabilitación. Parte no.

Y llega sin avisar. No hay una acumulación que puedas vigilar, ni un síntoma que anuncie que viene el mes que viene. Lo que significa que la única intervención útil es la que se hace antes.

Aprende las señales de alarma, aunque sea por otros

Si te llevas una sola cosa práctica de esta página, que sea esta. El pronóstico de un ictus depende enormemente de la rapidez con la que empieza el tratamiento, porque los tratamientos que disuelven o retiran el coágulo solo funcionan dentro de una ventana de tiempo limitada.

Llama al número de emergencias de tu país de inmediato ante:

• Cara — un lado caído, la sonrisa torcida.
• Brazos — un brazo débil o que cae solo al levantar los dos.
• Habla — trabada, extraña, o incapacidad de repetir una frase sencilla.
• Dolor de cabeza brusco e intenso sin causa aparente.
• Pérdida o visión borrosa repentina.
• Falta de fuerza o de sensibilidad súbita en un lado, o pérdida repentina del equilibrio.

No esperes a ver si se pasa. No conduzcas tú. Y si los síntomas desaparecen en unos minutos, puede haber sido un ataque isquémico transitorio, un aviso, que necesita valoración urgente igualmente porque muchas veces precede a un ictus completo.

¿Qué mejora al dejar de fumar, y cuándo?

Esta es la mitad esperanzadora, y el calendario va más rápido que en casi cualquier otro riesgo del tabaco.

En 24 horas, el monóxido de carbono ha salido de la sangre y la hemoglobina vuelve a transportar oxígeno a plena capacidad. La tensión y el pulso empiezan a asentarse.

En semanas, las plaquetas se vuelven menos pegajosas y la circulación mejora.

En meses y años, la inflamación de la pared vascular desciende y el riesgo cae de forma sostenida hacia el de alguien que nunca ha fumado.

A diferencia del daño pulmonar, buena parte del cuadro cardiovascular es realmente reversible, porque mucho de lo que el tabaco le hace a la sangre y a los vasos es funcional y no estructural. Retiras la exposición y la función se recupera.

La tensión arterial merece mención aparte. Si la tienes alta, ese es un segundo factor de riesgo de ictus montado encima del primero, y los dos se multiplican en vez de sumarse. También es tratable, lo cual es un buen motivo para medirla y no para preocuparse.

Por dónde empezar esta semana

1. Mídete la tensión. En muchos países la farmacia lo hace en minutos. La hipertensión no da síntomas y es el otro gran factor de riesgo de ictus.
2. Cuenta tres días sin cambiar nada. Cada cigarrillo o calada, registrado en el momento.
3. Pon fecha al cero, a ocho o doce semanas vista, y baja el límite diario cada semana partiendo de tu media real.
4. Pregunta por la mitad farmacológica. La terapia sustitutiva combinada o un tratamiento para dejar de fumar, junto a un plan conductual, funciona mejor que cualquiera de los dos por separado. En tu farmacia o tu centro de salud te dirán qué hay disponible donde vives.
5. Enseña las señales de alarma a quien viva contigo. La mayoría de los ictus los reconoce quien está al lado, no quien lo está sufriendo.

Puff Counter se encarga del recuento: un toque por cigarrillo o calada, un límite semanal reconstruido sobre tu media real y un historial que enseña la línea bajando.

Dos minutos hoy

Cuenta los cigarrillos de hoy. Después manda la lista de cara, brazo y habla a quien viva contigo.

El primer número es el riesgo que puedes empezar a bajar esta semana. La segunda cosa es la que decide cómo termina un mal día, para ti o para ellos.