Fumo e ictus: da due a quattro volte il rischio

L’ictus è ciò che succede quando il sangue smette di arrivare a una parte del cervello, perché un coagulo ostruisce un vaso o perché un vaso si rompe. Il tessuto cerebrale comincia a morire nel giro di minuti.

Il CDC colloca il rischio di ictus in chi fuma a circa due-quattro volte quello di chi non fuma. Fra tutti i numeri legati al fumo questo è uno dei più alti, e riguarda un evento capace di togliere la parola, il movimento o l’autonomia nel giro di un pomeriggio.

Tre meccanismi che lavorano insieme

Il fumo non alza il rischio di ictus per una sola strada. Ne percorre tre in contemporanea, e si sommano l’una all’altra.

Rende il sangue più propenso a coagulare. Il fumo rende le piastrine più adesive e aumenta la concentrazione dei fattori della coagulazione. Un sangue che coagula più volentieri è un sangue che può formare un coagulo esattamente dove non lo vorresti.

Danneggia i vasi. Il rivestimento interno delle arterie è una superficie viva, e il fumo di tabacco la ferisce e la infiamma. È su una parete danneggiata e infiammata che si formano le placche di grasso: restringono il canale e possono rompersi, liberando materiale che viaggia finché non si incastra in un punto più stretto. Nel cervello, quel punto è un ictus.

Alza pressione e frequenza cardiaca. La nicotina lo fa a ogni sigaretta. Una pressione più alta dentro vasi già danneggiati è ciò che porta alla forma emorragica dell’ictus.

Sangue più denso, tubi più stretti e più fragili, pressione più alta. Ciascuno di questi elementi da solo alzerebbe il rischio. Insieme spiegano le dimensioni del numero.

C’è poi la carotide, il vaso principale che porta il sangue dal collo al cervello. Il fumo accelera in modo specifico la formazione di placche proprio lì, e il restringimento carotideo è una delle cause di ictus più frequentemente identificate.

Cosa si porta via davvero un ictus

Le statistiche non arrivano come arrivano le conseguenze, e su questo argomento conviene essere chiari senza fare drammi.

L’ictus è una delle prime cause di disabilità permanente negli adulti. Chi sopravvive convive spesso con debolezza o paralisi di metà corpo, difficoltà a parlare o a capire quello che gli viene detto, problemi di deglutizione, alterazioni della vista e una stanchezza che non passa. Una parte si recupera con la riabilitazione, una parte no.

E arriva senza preavviso. Non c’è un accumulo che puoi monitorare, non c’è un sintomo che ti avvisa che il mese prossimo tocca a te. Il che significa che l’unico intervento utile è quello fatto prima.

Impara i segnali, per chiunque

Se da questa pagina porti a casa una cosa pratica, che sia questa. L’esito di un ictus dipende enormemente da quanto in fretta comincia la cura, perché i trattamenti che sciolgono o rimuovono il coagulo funzionano solo dentro una finestra di tempo ristretta.

Chiama immediatamente il numero unico di emergenza (112) se compaiono:

• Viso — un lato che cede, un sorriso storto
• Braccia — un braccio debole, che scivola verso il basso quando si alzano entrambe
• Parola — impastata, strana, oppure incapacità di ripetere una frase semplice
• Mal di testa improvviso e violentissimo, senza una causa evidente
• Perdita o annebbiamento improvviso della vista
• Formicolio o debolezza improvvisa su un solo lato, o perdita improvvisa dell’equilibrio

Non aspettare per vedere se passa. Non metterti alla guida. Sintomi che si risolvono in pochi minuti possono essere stati un attacco ischemico transitorio, cioè un ictus in miniatura che avvisa, e anche quello va valutato con urgenza: molto spesso precede l’ictus vero.

Quanto in fretta aiuta smettere

Questa è la metà incoraggiante, e i tempi sono più rapidi che per quasi tutti gli altri rischi legati al fumo.

Entro ventiquattro ore il monossido di carbonio è stato eliminato e il sangue torna a trasportare ossigeno come si deve. Pressione e frequenza cardiaca cominciano ad assestarsi.

Nel giro di settimane l’adesività delle piastrine migliora e la circolazione funziona meglio.

Nell’arco di mesi e anni l’infiammazione delle pareti dei vasi si riduce e il rischio scende costantemente verso quello di chi non ha mai fumato.

A differenza del danno polmonare, buona parte del quadro cardiovascolare è davvero reversibile, perché molto di ciò che il fumo fa al sangue e ai vasi è funzionale e non strutturale. Togli l’esposizione e la funzione si riprende.

La pressione merita una riga a parte. Se la tua è alta, hai un secondo fattore di rischio per l’ictus appoggiato sopra al primo, e i due si moltiplicano invece di sommarsi. È però trattabile, il che è un ottimo motivo per misurarla e non per preoccuparsene e basta.

Cosa fare questa settimana

1. Fatti misurare la pressione. In farmacia sono due minuti. L’ipertensione non dà sintomi ed è l’altro grande fattore di rischio per l’ictus.
2. Conta per tre giorni senza cambiare nulla. Ogni sigaretta o tiro, registrato sul momento.
3. Fissa una data zero fra otto e dodici settimane, e fai scendere il limite giornaliero settimana dopo settimana partendo dalla tua media reale.
4. Chiedi informazioni sulla parte farmacologica. Un sostitutivo della nicotina o un farmaco per smettere, uniti a un piano di comportamento, rendono più di ciascuno dei due da solo: cosa sia disponibile dove vivi te lo dice il medico o il farmacista.
5. Insegna i segnali a chi vive con te. Quasi sempre un ictus viene riconosciuto da chi sta accanto, non da chi lo sta avendo.

Puff Counter si occupa della parte del conteggio: un tocco per ogni sigaretta o tiro, un limite settimanale ricostruito sulla tua media reale e uno storico che ti mostra la linea che scende.

La versione da due minuti

Conta le sigarette di oggi. Poi manda a chi vive con te i tre segnali: viso, braccio, parola.

Il primo numero è il rischio che puoi iniziare ad abbassare da questa settimana. Il secondo è ciò che decide come va a finire una brutta giornata, per te o per loro.