Fumar y menopausia precoz: qué dice la evidencia

Casi todo lo que se escribe sobre tabaco y salud femenina va del embarazo. Lo que deja fuera las décadas anteriores y posteriores, y también uno de los efectos que más suele importar a una mujer cuando se lo cuentan.

Fumar se asocia con una menopausia más temprana: de media, alrededor de uno o dos años antes que en mujeres que no fuman, con un efecto mayor cuanto más alto es el consumo.

Si tienes treinta y muchos o cuarenta y pocos, eso no es un dato lejano. Es un cambio en un calendario con el que quizá estés contando.

¿Por qué ocurre?

Naces con una reserva fija de folículos ováricos, cada uno con un óvulo inmaduro dentro. Esa reserva no se repone nunca. Va disminuyendo a lo largo de la vida, y la menopausia llega cuando cae por debajo de cierto umbral.

Varias sustancias del humo del tabaco, en particular los hidrocarburos aromáticos policíclicos, son tóxicas para esos folículos. Fumar además altera cómo el cuerpo produce y metaboliza los estrógenos, y las mujeres que fuman tienden a tener niveles más bajos.

Así que la reserva se gasta más deprisa. Y como no se puede rellenar, gastarla más deprisa significa llegar antes al umbral.

Ese mecanismo explica también algo importante: el efecto es acumulativo. Los años de exposición cuentan, lo que significa que dejarlo antes conserva más.

¿Por qué uno o dos años importan más de lo que parece?

“La menopausia un año antes” suena a un cambio pequeño en una fecha. Lo que significa en realidad es un tramo más largo de vida con estrógenos bajos, y los estrógenos hacen mucho más que sostener la fertilidad.

El hueso. Los estrógenos protegen la densidad ósea, y la pérdida se acelera claramente tras la menopausia. Poner ese reloj en marcha antes significa más años de pérdida acelerada. Y el tabaco, por su cuenta, ya reduce la densidad ósea y dificulta la consolidación de las fracturas. Los dos efectos se suman sobre el mismo tejido.

El corazón. El riesgo cardiovascular en mujeres sube después de la menopausia, y los estrógenos son parte de la razón por la que antes era más bajo. Una menopausia anterior adelanta esa subida, en una persona cuyo riesgo cardiovascular ya está bastante elevado por fumar.

La ventana de fertilidad. Si te planteas tener hijos más adelante, esta es la parte que conviene saber cuanto antes. El descenso de la fertilidad precede a la menopausia en años, así que una menopausia anterior desplaza hacia delante toda la ventana previa.

Fertilidad, si es lo que te ha traído hasta aquí

Fumar se asocia con menor fertilidad y con tardar más en conseguir un embarazo. Afecta a la calidad ovocitaria, aumenta el riesgo de aborto y de embarazo ectópico y se relaciona con menores tasas de éxito en los tratamientos de reproducción asistida.

Si estás buscando un embarazo o valorando un tratamiento, esta es una de las variables más accionables que tienes en la mano. Y cuentan los dos miembros de la pareja, porque el tabaco también afecta a la calidad del semen.

Dos cosas que conviene decir a quien esté en esa situación. La primera, que el daño no es todo o nada: dejarlo mejora el cuadro, y cuanto antes mejor. La segunda, que si estás en un tratamiento de fertilidad se lo digas a la clínica con sinceridad. Lo tienen en cuenta al planificar.

La menopausia en sí

Las mujeres que fuman refieren sofocos más frecuentes e intensos que las que no fuman.

Hay además un bucle que merece nombrarse. El tabaco altera el sueño: la nicotina es estimulante y la abstinencia nocturna fragmenta la noche. Dormir mal hace más difícil tolerar cualquier síntoma de la menopausia. Y un síntoma difícil empuja a echar mano de lo que parece ayudar, que en una fumadora es un cigarrillo, que vuelve a alterar el sueño.

Dejarlo rompe ese bucle justo por donde de verdad se puede romper.

El tabaco también influye en cómo se maneja la menopausia. Algunas opciones de terapia hormonal implican consideraciones cardiovasculares distintas en mujeres que fuman, y eso es exactamente una conversación para tu médica y no para un artículo. Pero conviene saber que fumar estrecha las opciones justo en un momento en el que quizá quieras tenerlas abiertas.

Qué hace y qué no hace dejarlo

Con honestidad, en las dos direcciones.

No devuelve los folículos perdidos. Esa reserva no se regenera, y los años acumulados están acumulados.

Sí detiene la pérdida que sigue en marcha. Las mujeres que lo han dejado tienden a situarse entre las que siguen fumando y las que nunca han fumado, que es exactamente lo que cabe esperar de una exposición que termina.

Y mejora todo lo que viene detrás: densidad ósea, riesgo cardiovascular, sueño, intensidad de los sofocos, piel y, si te aplica, fertilidad.

El planteamiento que importa a los treinta y cinco o a los cuarenta y dos no es “¿ya he hecho el daño?”. Es que la exposición sigue corriendo, y hoy es el día más temprano en el que puedes pararla.

Qué hacer este mes

1. Cuenta tres días sin cambiar nada. Cada cigarrillo, registrado en el momento. Necesitas el número real, no la estimación.
2. Pregunta por una densitometría si has pasado de los cuarenta y cinco, tienes antecedentes familiares de osteoporosis o has tenido una fractura inesperada.
3. Sácalo en tu próxima consulta. Si estás pensando en la fertilidad o notando síntomas menopáusicos tempranos, di que fumas y cuánto. Cambia lo que te van a proponer.
4. Pon fecha al cero, a ocho o doce semanas vista, y baja cada semana partiendo de tu media medida.
5. Pregunta en la farmacia por la mitad farmacológica. La terapia sustitutiva combinada o un tratamiento para dejar de fumar, junto a un plan conductual, funciona mejor que cualquiera de los dos por separado.

Puff Counter cubre el paso uno y el paso cuatro: un toque por cigarrillo o calada, un límite semanal que se recalcula sobre lo que has fumado de verdad y un historial lo bastante largo para ver caer la línea.

Dos minutos hoy

Cuenta los cigarrillos de hoy y multiplícalos por 365.

Eso es un año de exposición para unos folículos que no se reponen. Y es la única parte del calendario de tu menopausia que todavía admite negociación.