Fumo e menopausa precoce: cosa dicono gli studi

Quasi tutto quello che si scrive su fumo e salute femminile parla di gravidanza. Restano fuori i decenni prima e dopo, e resta fuori uno degli effetti che alle donne interessa di più, quando finalmente qualcuno glielo dice.

Il fumo è associato a una menopausa che arriva prima: in media circa uno o due anni in anticipo rispetto a chi non fuma, con un effetto più marcato in chi fuma di più.

Se hai fra i trenta e i quarantacinque anni, non è un dato lontano. È uno spostamento su una linea temporale attorno a cui forse stai facendo dei piani.

Perché succede

Nasci con una riserva fissa di follicoli ovarici, ognuno con dentro un ovocito immaturo. Quella riserva non si ricostituisce mai. Cala costantemente per tutta la vita, e la menopausa arriva quando scende sotto una certa soglia.

Alcune sostanze del fumo di tabacco — in particolare gli idrocarburi policiclici aromatici — sono tossiche per quei follicoli. Il fumo influisce inoltre sul modo in cui il corpo produce e metabolizza gli estrogeni, e chi fuma tende ad avere livelli estrogenici più bassi.

Quindi la riserva si consuma più in fretta. E siccome non si può ricaricare, consumarla più in fretta significa raggiungere prima la soglia.

Lo stesso meccanismo spiega una cosa importante: l’effetto è cumulativo. Contano gli anni di esposizione, il che significa che smettere prima conserva di più.

Perché uno o due anni pesano più di quanto sembri

“Menopausa un anno prima” suona come un piccolo spostamento su un calendario. Quello che significa davvero è un tratto di vita più lungo con estrogeni bassi, e gli estrogeni fanno un lavoro che va ben oltre la riproduzione.

Le ossa. Gli estrogeni proteggono la densità ossea, e dopo la menopausa la perdita accelera nettamente. Far partire prima quell’orologio significa più anni di perdita accelerata. E il fumo, per conto suo, abbassa la densità ossea e ostacola la guarigione delle fratture. Due effetti che si sommano sullo stesso tessuto.

Il cuore. Nelle donne il rischio cardiovascolare sale dopo la menopausa, e gli estrogeni sono parte del motivo per cui prima era più basso. Una menopausa anticipata significa una salita anticipata, in una persona il cui rischio cardiovascolare è già considerevolmente alzato dal fumo.

La finestra della fertilità. Se pensi che un figlio potrebbe rientrare nei tuoi piani più avanti, questa è la parte da sapere prima e non dopo. Il calo della fertilità precede la menopausa di parecchi anni, quindi una menopausa anticipata sposta in avanti anche tutta la finestra che la precede.

La fertilità, se è per questo che sei qui

Il fumo è associato a una fertilità ridotta e a tempi più lunghi per concepire. Incide sulla qualità degli ovociti, aumenta il rischio di aborto spontaneo e di gravidanza extrauterina, ed è associato a percentuali di successo più basse nella fecondazione assistita.

Se stai cercando una gravidanza o stai valutando un percorso di procreazione assistita, questa è una delle poche variabili davvero nelle tue mani. E riguarda entrambi i partner, perché il fumo incide anche sulla qualità del liquido seminale.

Due cose vanno dette a chiunque si trovi in questa situazione. La prima: il danno non funziona a tutto o niente, smettere migliora il quadro, e prima si smette meglio è. La seconda: se stai facendo un percorso di procreazione assistita, dillo al centro con sincerità. Ci organizzano il protocollo.

E la menopausa in sé

Le donne che fumano riferiscono vampate più frequenti e più intense rispetto a chi non fuma.

C’è poi un circolo che merita di essere nominato. Il fumo disturba il sonno: la nicotina è uno stimolante e l’astinenza notturna frammenta la notte. Dormire male rende ogni sintomo della menopausa più difficile da sopportare. Sintomi più pesanti spingono a cercare la cosa che sembra dare sollievo, che per una fumatrice è una sigaretta, che disturba ulteriormente il sonno.

Smettere spezza quel circolo nel punto in cui è effettivamente spezzabile.

Il fumo conta anche per come la menopausa viene gestita. Alcune opzioni di terapia ormonale comportano considerazioni cardiovascolari diverse per chi fuma, ed è esattamente una conversazione da fare con la tua ginecologa o il tuo medico e non con un articolo. Vale però la pena sapere che il fumo restringe le possibilità proprio nel momento in cui potresti volerle aperte.

Cosa cambia smettere, e cosa no

Con onestà, in entrambe le direzioni.

Non restituisce i follicoli persi. Quella riserva non si rigenera, e gli anni già accumulati sono accumulati.

Ferma la perdita in corso. Chi ha smesso tende a collocarsi fra chi fuma e chi non ha mai fumato per quanto riguarda i tempi della menopausa, che è esattamente quello che ci si aspetta da un’esposizione che finisce.

Migliora tutto quello che viene dopo. Densità ossea, rischio cardiovascolare, sonno, intensità delle vampate, pelle e, se ti riguarda, fertilità.

L’inquadramento giusto a trentacinque o a quarantadue anni non è “ho già fatto il danno”. È che l’esposizione è ancora in corso, e oggi è il primo giorno in cui puoi interromperla.

Cosa fare questo mese

1. Conta per tre giorni senza cambiare nulla. Ogni sigaretta, registrata sul momento. Ti serve il numero vero, non la stima.
2. Informati sulla densità ossea se hai superato i quarantacinque anni, se in famiglia c’è osteoporosi o se hai avuto una frattura inattesa.
3. Tira fuori l’argomento alla prossima visita. Se stai pensando alla fertilità o noti sintomi precoci della menopausa, di’ che fumi e quanto: cambia quello che ti proporranno.
4. Fissa una data zero fra otto e dodici settimane, e fai scendere il limite settimana dopo settimana partendo dalla tua media misurata.
5. Chiedi in farmacia della parte farmacologica. Sostitutivi della nicotina in combinazione o un farmaco per smettere, insieme a un piano di comportamento, rendono più di ciascuno dei due da solo.

Puff Counter copre il primo e il quarto punto: un tocco per ogni sigaretta o tiro, un limite settimanale che si ricalcola su quanto hai fumato davvero e uno storico abbastanza lungo da mostrarti la linea che scende.

La versione da due minuti

Conta le sigarette di oggi e moltiplica per 365.

Quello è un anno di esposizione per follicoli che non puoi sostituire. Ed è l’unica parte della tua linea temporale che è ancora aperta a trattativa.