Lo svapo passivo fa male? Cosa respirano davvero gli altri

“Tanto è solo vapore acqueo” è la frase più ripetuta nel mondo dello svapo, ed è sbagliata nel modo più semplice possibile: acqua non ce n’è.

Quello che esce dal dispositivo è un aerosol: glicole propilenico e glicerolo scaldati fino a diventare goccioline sospese, che trasportano nicotina, aromi e ciò che aggiunge la resistenza. L’elenco di ciò che è stato rilevato in quell’aerosol dal CDC comprende nicotina, particelle ultrafini abbastanza piccole da arrivare in profondità nei polmoni, composti organici volatili, sostanze cancerogene e metalli pesanti come nichel, stagno e piombo.

Niente di tutto questo lo rende equivalente al fumo di sigaretta. Significa però che la risposta onesta a “fa male a chi mi sta intorno” non è zero.

In cosa lo svapo passivo è diverso dal fumo passivo

La differenza è reale e vale la pena capirla bene, perché spiega sia perché l’esposizione è minore sia perché non è assente.

Una sigaretta accesa è una fonte di emissione continua. Brucia anche fra un tiro e l’altro, e quel fumo laterale — il pennacchio che sale dalla punta — è la maggior parte di ciò che riempie la stanza. Una sigaretta elettronica non emette nulla fra un tiro e l’altro. L’unica cosa che arriva nell’aria è ciò che l’utilizzatore espira, dopo che i suoi polmoni ne hanno trattenuta una buona parte.

L’aritmetica quindi è diversa per costruzione: meno emissioni, nessuna combustione, niente catrame, niente monossido di carbonio, massa di particolato nella stanza molto più bassa.

Quel che sopravvive è la parte che nessuno si aspetta: la nicotina e le particelle molto piccole. Gli studi che misurano chi convive con persone che svapano trovano un assorbimento di nicotina misurabile, a livelli inferiori rispetto alle case con fumatori ma superiori rispetto alle case senza nessuno dei due. La posizione dell’OMS discende da lì: l’aerosol non è innocuo e chi non lo usa andrebbe protetto.

Per chi conta davvero

Per un adulto sano che ogni tanto condivide una stanza con qualcuno che svapa, l’esposizione è piccola e la formulazione onesta è “rischio basso, non rischio nullo”.

Quattro situazioni la spostano più in alto nella lista.

Neonati e bambini piccoli. Respirano più in fretta rispetto al peso corporeo, i loro polmoni sono ancora in sviluppo, e mettono mani e oggetti in bocca dopo aver toccato le superfici. La nicotina inoltre è pericolosa se ingerita: una boccetta di liquido a portata di mano è un pericolo molto più grande dell’aerosol.

La gravidanza. La nicotina interferisce con lo sviluppo cerebrale e polmonare del feto. Ridurre l’esposizione di una compagna incinta è una cosa concreta che puoi fare questa settimana.

Asma e altre condizioni respiratorie. Le particelle ultrafini e il glicole propilenico irritano le vie aeree. Chi ha l’asma racconta spesso di costrizione toracica o tosse nelle stanze in cui qualcuno ha svapato, e non se lo sta immaginando.

L’auto. È quella che si sottovaluta di più. Un’auto è una scatola piccolissima e mal ventilata, e l’aerosol espirato lì dentro raggiunge concentrazioni che in una stanza non tocca mai. Abbassare un finestrino serve sorprendentemente a poco.

“Svapo solo quando dormono”

Merita una risposta diretta e non una predica, perché è l’accordo più comune nelle case con bambini ed è un tentativo sincero di fare la cosa giusta.

Elimina l’esposizione diretta, che è la parte più grossa. Non elimina il residuo. Glicole propilenico, glicerolo e nicotina si depositano sulle superfici — divani, schermi, interni dell’auto, il bracciolo della poltrona su cui ti siedi — e lì restano. Non è niente di paragonabile alla patina di catrame che le sigarette lasciano sui soffitti, ma la nicotina è stata misurata sulle superfici delle case in cui si svapa al chiuso, e la fascia d’età che gattona, tocca e porta tutto alla bocca è proprio quella che incontra più superfici.

E soprattutto non elimina la cosa che, alla lunga, pesa di più.

L’esposizione che non è chimica

I figli dei genitori che usano nicotina hanno più probabilità di usarla a loro volta. È uno dei risultati più costanti di tutta la letteratura sul tabacco, e non richiede che una sola molecola attraversi la stanza.

Ciò che viaggia è il modello: questo è quello che fa un adulto quando è stressato, annoiato, in attesa, quando festeggia o quando riflette. Un dispositivo che compare in mano cinquanta volte al giorno insegna a un bambino che guarda quale sia la risposta normale a un’emozione, molto prima che abbia l’età per farsi un’opinione.

Non lo si dice per far sentire nessuno peggio. Lo si dice perché è la ragione per cui moltissime persone smettono davvero: non l’aerosol, ma il pubblico.

Cosa fare se vivi con altre persone e svapi

In ordine di quanto cambiano le cose:

1. Vai fuori. Non alla finestra, non sulla porta del balcone: fuori. Tutto il resto è una mezza misura.
2. Mai in auto, tanto meno con qualcun altro a bordo. È l’ambiente a concentrazione più alta che esista.
3. Chiudi a chiave liquidi e dispositivi. Il liquido ingerito è un rischio di avvelenamento nei bambini piccoli e le concentrazioni vendute oggi sono alte.
4. Areare sul serio, se è successo al chiuso. Corrente d’aria incrociata, non uno spiraglio.
5. Pulisci le superfici che tocchi davvero. Il bracciolo, la scrivania, il volante.
6. Conta quanto stai assumendo. Ogni tiro che non fai è esposizione che non accade, per te e per tutti gli altri.

L’ultimo punto è l’unica misura che migliora da sola nel tempo. Le altre tengono l’esposizione ferma; ridurre l’assunzione è l’unica che tende verso lo zero.

Puff Counter esiste per quel passaggio: un tocco per ogni tiro dal telefono, dall’orologio o dalla schermata home, e un limite settimanale che scende dalla tua media reale invece che da una buona intenzione. Quasi tutti scoprono che vedere il numero quotidiano fa più di qualsiasi proposito di stare attenti a dove si svapa.

Due minuti, oggi

Conta quante volte hai svapato al chiuso ieri, e in quante di quelle volte c’era qualcun altro nella stanza.

Non devi cambiare niente sulla base di quel numero. Devi solo averlo. Quasi tutti lo trovano più alto della versione che si portavano in testa.