Wenn Zigaretten heute erfunden würden — wären sie legal?

Stell dir eine Zulassungsbehörde vor, 2026. Jemand legt eine Akte auf den Tisch.

Das Produkt wird angezündet und eingeatmet. Es enthält rund 7.000 Chemikalien, davon etwa 70 bekanntermaßen krebserregend. Es macht innerhalb weniger Wochen körperlich abhängig. Bei bestimmungsgemäßem Gebrauch über Jahrzehnte stirbt nach Angaben der WHO bis zu die Hälfte der Konsumenten an den Folgen. Weltweit sind es über acht Millionen Tote im Jahr, davon rund 1,3 Millionen Menschen, die selbst nie geraucht haben.

Wie lange dauert dieses Gespräch?

Es wäre nicht einmal ein knapper Fall

Wir nehmen Produkte vom Markt, wenn ein paar hundert Menschen erkranken. Ein Nahrungsergänzungsmittel mit einem Dutzend schwerer Leberschäden verschwindet innerhalb von Wochen aus den Regalen. Ein Kinderspielzeug wird bei einem Erstickungsrisiko europaweit zurückgerufen.

Kein Lebensmittelzusatz käme durch die Zulassung, dessen Standardanwendung ein derartiges Risikoprofil hat. Kein Medikament. Kein Kosmetikum.

Die ehrliche Antwort lautet also: Nein. Zigaretten wären heute nicht zulassungsfähig — nicht annähernd.

Warum sind sie dann legal?

Nicht weil jemand entschieden hätte, dass sie in Ordnung sind. Sondern weil sie schon da waren.

Als moderne Zulassungsverfahren entstanden, war die Zigarette bereits Massenprodukt in nahezu jedem Haushalt. Man kann ein Produkt schwer zurückrufen, das eine Milliarde Menschen täglich benutzt und von dem ein erheblicher Teil körperlich abhängig ist.

Das ist der Kern des Gedankenexperiments und der eigentlich unbequeme Teil: Die Legalität hat nichts mit der Sicherheit zu tun. Sie hat mit dem Zeitpunkt zu tun.

Man könnte es Bestandsschutz für Schaden nennen. Was früh genug da war, muss die Prüfung nicht bestehen, die für alles Spätere gilt.

Was Staaten stattdessen tun

Weil das Verbot praktisch ausscheidet — es würde vor allem einen Schwarzmarkt ohne jede Kontrolle erzeugen —, greifen Regierungen zu allem, was daneben möglich ist:

• Steuern, weil der Preis nachweislich die wirksamste Einzelmaßnahme ist, besonders bei jungen Menschen.
• Werbeverbote. In Deutschland ist Fernsehwerbung seit 1975 verboten, Plakatwerbung für Zigaretten allerdings erst seit 2022 — Deutschland war das letzte EU-Land.
• Altersgrenzen und Automatenchips.
• Warnhinweise und neutrale Verpackungen in einer wachsenden Zahl von Ländern.
• Rauchverbote in Innenräumen, in Deutschland flächendeckend erst ab 2007 und 2008.

Ein Land ist weitergegangen: Neuseeland beschloss 2022 ein Generationenverbot, das den Verkauf an alle ab einem bestimmten Jahrgang Geborenen dauerhaft untersagt hätte. 2023 wurde es vor Inkrafttreten wieder aufgehoben. Großbritannien verfolgt ein vergleichbares Modell. Die Debatte ist offen und die Rechtslage ändert sich schnell.

Die Zahl für Deutschland

Nach Schätzungen des Deutschen Krebsforschungszentrums sterben hierzulande jedes Jahr rund 127.000 Menschen an den Folgen des Rauchens. Eine viel zitierte Berechnung der Universität Hamburg beziffert die volkswirtschaftlichen Kosten auf einen mittleren zweistelligen bis knapp dreistelligen Milliardenbetrag pro Jahr — Behandlung, Arbeitsausfall, vorzeitige Todesfälle zusammengenommen.

Dem stehen Tabaksteuereinnahmen von rund 14 Milliarden Euro jährlich gegenüber. Die Rechnung geht selbst rein fiskalisch nicht auf.

Und wo stehen Vapes und Tabakerhitzer?

Hier wird das Gedankenexperiment nützlich statt nur empörend.

E-Zigaretten und Tabakerhitzer sind in einer anderen Zeit angekommen. Sie treffen auf Behörden, die den Zigarettenfall kennen — und deshalb nicht dreißig Jahre warten wollen, bis Langzeitdaten vorliegen. Genau das erklärt die Geschwindigkeit der Regulierung: Aromenverbote, Verbote von Einweggeräten, Werbebeschränkungen, Nikotinobergrenzen.

Das ist kein Beweis, dass Dampfen so schädlich wäre wie Rauchen. Der Stand der Gesundheitsbehörden ist eindeutig anders: weniger schädlich als Rauchen, aber nicht harmlos, und für Nichtraucher und Jugendliche in jedem Fall ungeeignet.

Es ist ein Beweis für etwas anderes: Diesmal wird nicht abgewartet.

Die interessante Frage ist deshalb nicht, ob dein Gerät heute legal ist. Sondern, welche Produkte in zwanzig Jahren rückblickend so aussehen werden wie Zigarettenwerbung mit Ärzten heute.

Was das für dich ändert

Rechtlich nichts. Praktisch eine Sache.

Wenn dir ein Produkt verkauft wird, dann nicht, weil eine Behörde es für unbedenklich hält, sondern weil es sich nicht verbieten ließ. Die Beweislast liegt damit bei dir, nicht bei einem Prüfsiegel.

Und du brauchst dafür keine Weltgesundheitsdaten, sondern deine eigenen: wie viel du tatsächlich konsumierst, an welchen Tagen, in welchen Stunden.

Schick diesen Text an die Person, die sagt: „Wenn es so schlimm wäre, wäre es verboten.”

Zwei Minuten für heute

Ändere heute nichts, zähl nur mit. Jede Zigarette, jeden Zug, jeden Stick — ohne Bewertung.

Puff Counter macht daraus mit einem Tipp pro Zug deine echte Ausgangszahl und einen Wochenplan, der von dort langsam nach unten geht. Die Entscheidung, ob du ein Produkt weiter benutzt, trifft man besser mit Zahlen als mit Vermutungen.