Cigarro, ronco e apneia do sono: a ligação com a via aérea

Se alguém já te disse que o seu ronco piorou, ou se você acorda arrasado depois de oito horas, ou se a pessoa que dorme ao seu lado já viu você parar de respirar durante o sono, o cigarro pertence a essa conversa.

Quem fuma tem prevalência maior de apneia obstrutiva do sono do que quem não fuma, e o motivo é mecânico o bastante para dar para visualizar.

O que é a apneia obstrutiva do sono

Enquanto você está acordado, os músculos da sua garganta mantêm a via aérea aberta sem que você precise pensar nisso. Durante o sono, eles relaxam.

Na apneia obstrutiva, a via aérea estreita ou fecha por completo durante alguns segundos de cada vez. O oxigênio cai, o cérebro te desperta parcialmente só o bastante para devolver tônus ao músculo, você engasga ou ronca alto e volta a dormir, tipicamente sem nenhuma lembrança do episódio. Isso pode acontecer dezenas ou centenas de vezes por noite.

As consequências não param no cansaço. Apneia não tratada está associada a pressão alta, doença cardiovascular e AVC, e à sonolência diurna que torna dirigir perigoso.

Como o cigarro estreita a via aérea

Cada parte da sua via aérea superior — nariz, garganta, palato mole — é revestida por um tecido que responde à irritação inchando e inflamando.

A fumaça do cigarro é um irritante que passa por todo esse caminho, muitas vezes por dia, durante anos.

Tecido cronicamente inflamado e inchado deixa uma passagem já estreita ainda mais estreita. Passagem mais estreita colapsa com mais facilidade quando o músculo relaxa. Há também mais muco, porque o cigarro paralisa e destrói os cílios que normalmente o removeriam, e o nariz entupido empurra a pessoa para respirar pela boca, o que aumenta tanto o ronco quanto o risco de colapso.

O ronco em si é simplesmente o som do ar turbulento passando por tecido frouxo e estreitado. É por isso que ele é uma das primeiras coisas a melhorar quando o inchaço cede.

O segundo mecanismo: a sua noite já está picada

Mesmo sem apneia, o cigarro estraga o sono diretamente.

A nicotina tem meia-vida de cerca de duas horas, então uma noite de sono é de longe o intervalo mais longo que o seu corpo passa sem ela. Em quem fuma mais, os níveis podem cair o suficiente durante a madrugada para produzir uma abstinência leve, e a pessoa acorda inquieta, querendo alguma coisa, muitas vezes sem identificar o quê.

A nicotina também é estimulante, então o cigarro da noite trabalha contra o adormecer exatamente na pior hora.

Junte as duas coisas e você tem um fumante com a via aérea estreitada sendo acordado pela própria via aérea e pelo nível de nicotina, na mesma noite.

O que melhora quando você para, e quando

Em dias a semanas, a inflamação da via aérea começa a ceder. O ronco costuma ser a primeira coisa que alguém percebe, e em geral quem relata é quem dorme ao lado.

Em semanas, o nariz entupido e o muco melhoram conforme os cílios se recuperam.

Em três a quatro semanas, some a desorganização do sono ligada à abstinência. E aqui vem a parte honesta.

O sono piora antes de melhorar. Dificuldade para pegar no sono, sono mais leve, despertares frequentes e sonhos muito vívidos são características padrão da abstinência de nicotina na primeira ou segunda semana. Quem parou de fumar para dormir melhor e teve três noites ruins conclui que não funcionou, e volta.

Vale saber de antemão que os primeiros quinze dias não são o resultado. As semanas três e quatro são.

Um acelerador escondido merece nome, porque ele resolve boa parte da insônia do pós-parada. É a fumaça do tabaco, e não a nicotina, que acelera a velocidade com que o seu fígado elimina a cafeína. Quando você para, o mesmo café dura muito mais no organismo e bate mais forte. As pessoas mantêm a dose de sempre, ficam olhando o teto e culpam a abstinência. Cortar a cafeína pela metade ao parar é uma das mudanças de maior retorno disponíveis, lembrando que chá preto, mate e refrigerante de cola entram na conta.

Se você pode ter apneia, parar não é a resposta inteira

Isso importa, e é o ponto em que o artigo deixa de ser sobre cigarro.

A apneia do sono tem vários contribuintes: peso, anatomia da mandíbula e da via aérea, idade, álcool, obstrução nasal. O cigarro é um deles, e é o que dá para remover. Mas parar pode reduzir a apneia sem resolvê-la, e apneia não diagnosticada vale genuinamente ser diagnosticada.

Peça ao médico uma avaliação do sono se você tem:

• Ronco alto, especialmente com pausas que outra pessoa já notou
• Despertar com sensação de engasgo ou de sufocamento
• Acordar sem descanso depois de uma noite inteira, na maioria das noites
• Sonolência diurna, principalmente cochilar sentado ou ao volante
• Dor de cabeça ao acordar
• Pressão alta difícil de controlar

Se você já tem diagnóstico e usa um aparelho ou uma placa, siga usando enquanto para de fumar. Qualquer mudança nesse tratamento é decisão de quem faz o seu acompanhamento.

O que fazer nesta semana

1. Pergunte a quem dorme perto de você se você ronca e se já te viu parar de respirar. Essa é uma informação que você não consegue coletar sozinho.
2. Conte por três dias sem mudar nada. Cada cigarro ou tragada, com o horário. Aqui os da noite são os que mais importam.
3. Estabeleça um horário limite para a nicotina, três horas antes de deitar, e mantenha isso enquanto reduz.
4. Corte a cafeína pela metade no dia em que parar, e nada com cafeína depois do meio da tarde.
5. Marque uma avaliação do sono se algum dos sintomas acima se aplica. Não espere para ver se parar de fumar resolve.
6. Julgue o seu sono na quarta semana, não na primeira.

O Puff Counter foi feito para o passo dois: um toque por cigarro ou tragada pelo celular, pelo relógio ou pela tela de início, e um histórico com horários que mostra exatamente quão tarde é o seu último.

Dois minutos, hoje

Hoje à noite, faça uma pergunta a quem dorme perto de você: meu ronco mudou, e você já me viu parar de respirar?

Depois anote a hora do seu último cigarro do dia. Esses dois fatos são o começo da avaliação, e um deles é um número que você já pode mudar até amanhã.